Η καταγραφή ακτίνων γάμμα είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της φυσικής ραδιενέργειας κάτω από το έδαφος. Καθώς ορισμένοι τύποι πετρωμάτων διασπώνται με την πάροδο του χρόνου, εκπέμπουν ακτινοβολία με τη μορφή ακτίνων γάμμα. Υπάρχει υψηλή συσχέτιση μεταξύ της δραστηριότητας των ακτίνων γάμμα και των αποθέσεων πετρωμάτων πλούσιων σε ιζήματα και αργίλου που ονομάζονται σχιστόλιθος. Η παρουσία σχιστόλιθου συχνά χρησιμεύει ως σταθερή ένδειξη ότι πετρέλαιο και φυσικό αέριο βρίσκονται κοντά. Η καταγραφή ακτίνων γάμμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ορισμένες εργασίες εξόρυξης και γεώτρησης νερού.
Κατά τη διάρκεια της καταγραφής ακτίνων γάμμα, οι γεωλόγοι ξεκινούν με τη διάνοιξη μιας βαθιάς οπής για πρόσβαση σε περιοχές πολύ κάτω από την επιφάνεια της γης. Για να εξοικονομήσουν χρήματα, αυτά τα πληρώματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τις υπάρχουσες οπές και φρεάτια για να ολοκληρώσουν τη δοκιμή ακτίνων γάμμα. Στη συνέχεια, χαμηλώνουν έναν ανιχνευτή ιωδιούχου καισίου ή νατρίου κάτω από την επιφάνεια χρησιμοποιώντας καλώδια ή σχοινιά. Ο ανιχνευτής μετρά τις ακτίνες γάμμα σε διαφορετικά βάθη, γενικά κάθε λίγα πόδια ή μέτρα. Τα πληρώματα πετρελαίου και εξόρυξης χρησιμοποιούν τα δεδομένα που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας για να βρουν τις καλύτερες τοποθεσίες και τα καλύτερα βάθη για γεωτρήσεις για πετρέλαιο και άλλα καύσιμα.
Ανάλογα με το εύρος της επιχείρησης, οι γεωλόγοι και άλλα πληρώματα μπορούν να επιλέξουν από δύο τεχνικές καταγραφής ακτίνων γάμμα. Η κοινή καταγραφή παρέχει μόνο ένδειξη ραδιενέργειας, αλλά δεν κάνει διάκριση μεταξύ διαφορετικών τύπων. Η καταγραφή φασματικών ακτίνων γάμμα μετρά το μήκος κύματος κάθε ακτίνας γάμμα για τον εντοπισμό διαφορετικών τύπων ακτινοβολίας. Συνήθως, οι διαδικασίες φασματικής καταγραφής μπορούν να μετρήσουν χωριστά τις ποσότητες καλίου, θορίου και ουρανίου. Αυτό επιτρέπει στα συνεργεία εξόρυξης και γεώτρησης να αναζητούν συγκεκριμένα υλικά που σχετίζονται με καθένα από αυτά τα είδη ραδιενέργειας.
Εκτός από τη χρήση αυτής της τεχνολογίας για την εύρεση κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου, οι γεωλόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την καταγραφή ακτίνων γάμμα για μια σειρά πρόσθετων λειτουργιών. Αυτή η διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χαρτογράφηση των στρωμάτων της γης και για τον προσδιορισμό της σύνθεσης του εδάφους. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εύρεση ορισμένων ορυκτών, μετάλλων και άλλων αγαθών, ώστε να μπορούν να εξορυχθούν από τη γη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καταγραφή ακτίνων γάμμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εύρεση ασφαλών περιοχών για τη διάνοιξη γεωτρήσεων νερού, ώστε να είναι απαλλαγμένα από ακτινοβολία.
Η καταγραφή ακτίνων γάμμα αντιπροσωπεύει μία από τις πολλές μεθόδους υλοτομίας που χρησιμοποιούνται για την εξερεύνηση της περιοχής κάτω από το έδαφος. Σε σύγκριση με εναλλακτικές μεθόδους, ωστόσο, προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα. Ο ανιχνευτής που χρησιμοποιείται στην καταγραφή ακτίνων γάμμα είναι σε θέση να διαβάζει ραδιενεργά κύματα μέσα από τα τοιχώματα ενός σωλήνα ή ενός περιβλήματος, ενώ άλλες συσκευές δεν μπορούν να λειτουργήσουν μέσω αυτών των δομών. Οι ανιχνευτές ακτίνων γάμμα αντιπροσωπεύουν επίσης μια οικονομική και εύχρηστη μέθοδο εξερεύνησης βαθιά κάτω από το έδαφος χωρίς την ανάγκη επένδυσης σε ακριβότερο εξοπλισμό.