Η ακτινοθεραπεία είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για να σκοτώσει καρκινικά κύτταρα για να αποτρέψει την εξάπλωση ενός καρκίνου, να συρρικνώσει έναν καρκίνο ή να σκοτώσει εντελώς έναν καρκίνο. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται συνήθως για τη διαχείριση μιας ευρείας ποικιλίας καρκίνων και υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων ακτινοθεραπείας. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία συνήθως το κάνουν υπό την επίβλεψη ακτινολόγου και ογκολόγου.
Σε αυτό το είδος ιατρικής θεραπείας, ο ασθενής εκτίθεται σε ελεγχόμενες δόσεις εντοπισμένης ακτινοβολίας που προορίζονται να στοχεύουν τα καρκινικά κύτταρα αφήνοντας τα υγιή κύτταρα μόνα τους. Στην εξωτερική ακτινοβολία, μια εστιασμένη δέσμη χρησιμοποιείται για τη μεταφορά της ακτινοβολίας στην περιοχή, ενώ οι εσωτερικές θεραπείες περιλαμβάνουν την κατάποση ή την εμφύτευση ραδιενεργών παραγόντων που θα μεταδώσουν ακτινοβολία στο εσωτερικό του σώματος.
Η ακτινοθεραπεία λειτουργεί καταστρέφοντας το DNA των καρκινικών κυττάρων, έτσι ώστε να μην μπορούν να συνεχίσουν να πολλαπλασιάζονται. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αυτόνομη θεραπεία ή ως συμπληρωματική θεραπεία μαζί με επιλογές όπως η χημειοθεραπεία. Όταν καθορίζει ποιες θεραπείες θα χρησιμοποιήσει, ένας γιατρός συνήθως αξιολογεί το στάδιο του καρκίνου, τη θέση του, την ανταπόκριση παρόμοιων καρκίνων σε άλλους ασθενείς σε διάφορες θεραπείες και τη θέση του ίδιου του ασθενούς σχετικά με τη θεραπεία και τη θεραπεία.
Οι συνεδρίες ακτινοθεραπείας πραγματοποιούνται πολλές φορές κατά τη διάρκεια εβδομάδων ή μηνών. Είναι απαραίτητο να έχετε πολλαπλές συνεδρίες για να χορηγήσετε μικρές δόσεις για να επιτρέψετε στο σώμα να ανακάμψει και να διασφαλίσετε ότι όλα τα καρκινικά κύτταρα θα σκοτωθούν. Ανάλογα με την κατάσταση του ασθενούς, η θεραπεία μπορεί να χορηγηθεί σε εξωτερικά ιατρεία, οπότε ο ασθενής ταξιδεύει στο νοσοκομείο για θεραπεία ή σε εσωτερική βάση σε ασθενή που μένει στο νοσοκομείο.
Η ίδια η θεραπεία είναι ανώδυνη, αλλά μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από παρενέργειες, όπως κόπωση, ναυτία, απώλεια μαλλιών και δερματικές αντιδράσεις. Η ακτινοβολία μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνο και σε ορισμένες περιπτώσεις οι ασθενείς εμφανίζουν δευτερογενείς κακοήθειες ως αποτέλεσμα της ακτινοθεραπείας. Σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες που χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση του καρκίνου, η ακτινοθεραπεία μπορεί να είναι εξαντλητική για τον ασθενή και την ομάδα υποστήριξής του.
Οι γιατροί μπορεί να συστήσουν ακτινοθεραπεία για διάφορες καταστάσεις. Στην παρηγορητική φροντίδα, όπου ο καρκίνος είναι ανίατος, η ακτινοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση του μεγέθους του καρκίνου για τη μείωση του πόνου και άλλων συμπτωμάτων που σχετίζονται με την ανάπτυξη. Η παρηγορητική φροντίδα μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν ένας ασθενής επιθυμεί να αρνηθεί την επιθετική θεραπεία ή όταν ένας ασθενής αναγνωρίζει ότι ο καρκίνος είναι ανίατος, καθιστώντας την επιθετική θεραπεία μη παραγωγική. Αυτή η θεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία και διαχείριση καρκινικών αναπτύξεων.