Η ακύρωση ενόρκων είναι το όνομα που δόθηκε στην πράξη μιας κριτικής επιτροπής για την αθώωση ενός κατηγορουμένου, παρά το γεγονός ότι έχουν πράγματι παραβιάσει το γράμμα του νόμου προς ικανοποίηση της κριτικής επιτροπής. Κατά συνέπεια, ο κατηγορούμενος κηρύσσεται αθώος, αν και χωρίς πράξη ακύρωσης των ενόρκων θα είχαν κριθεί ένοχοι. Γενικά, η ακύρωση της κριτικής επιτροπής πραγματοποιείται από μια κριτική επιτροπή που διαφωνεί με έναν νόμο, ως τρόπο επίδειξης της αντίθεσής τους στο νόμο και της επιλογής τους να μην τιμωρήσουν το πρόσωπο που παραβίασε αυτόν τον νόμο. Η ακύρωση της κριτικής επιτροπής είναι ένα ισχυρό εργαλείο που οι πολίτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να καταστήσουν σαφείς τις απόψεις τους σχετικά με το νόμο, και με την πάροδο του χρόνου μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα να αλλάξουν οι ίδιοι οι νόμοι.
Τεχνικά, οι υποθέσεις πρέπει να αποφασίζονται σύμφωνα με την πραγματική διατύπωση του νόμου ή το γράμμα του νόμου. Ο δικαστής μπορεί συχνά να υπενθυμίζει στους ενόρκους ότι το ερώτημα που τίθεται δεν είναι εάν κάτι είναι κακό ή λάθος, αλλά αν ο κατηγορούμενος διέπραξε πραγματικά το έγκλημα που περιγράφεται. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, οι ένορκοι έχουν το δικαίωμα, και μερικοί θα υποστήριζαν ότι είναι υπεύθυνοι, να χρησιμοποιούν τη δική τους κρίση για να αποφασίσουν την ετυμηγορία τους. Είναι, στην πραγματικότητα, αυτή η εισαγωγή της ανθρώπινης σκέψης που είναι τόσο κεντρική στη διαδικασία της κριτικής επιτροπής. Η ακύρωση της κριτικής επιτροπής ήταν συχνά υπεύθυνη για πολλές ισχυρές αντικρούσεις αθέμιτων νόμων, αλλά ταυτόχρονα είναι ανοιχτή σε καταχρήσεις που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως υπονόμευση των θεμελιωδών δικαιωμάτων.
Στην πραγματικότητα, οι ενόρκοι είχαν αρχικά σχεδιαστεί σε μεγάλο βαθμό για να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι που έκαναν την τελική ετυμηγορία για την αθωότητα ή την ενοχή ενός ατόμου δεν υπάγονταν σε εξωτερικά συμφέροντα, συμπεριλαμβανομένης μιας αυστηρής ερμηνείας του νόμου. Θεωρήθηκε ότι με την πάροδο του χρόνου ο νόμος θα μπορούσε να απομακρυνθεί από τη συνταγματική του προέλευση, και να μπλεχτεί πολύ στις γραφειοκρατικές περιπλοκές για να αντικατοπτρίσει πραγματικά την αρχική του πρόθεση. Η ακύρωση της κριτικής επιτροπής, ως εκ τούτου, μπορεί να θεωρηθεί ως ο αρχικός σκοπός των ενόρκων, όπως παραδειγματίζεται σε μια δήλωση προς τον Thomas Paine του Thomas Jefferson, στην οποία σημείωσε: «Θεωρώ τη δίκη από την κριτική επιτροπή ως τη μόνη άγκυρα που έχει φανταστεί ακόμη ο άνθρωπος με την οποία η κυβέρνηση μπορεί να τηρείται στις αρχές του συντάγματός της ». Ο πρώτος προϊστάμενος του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Τζον Τζέι, το είπε ακόμη πιο έντονα, όταν είπε: «Η κριτική επιτροπή έχει το δικαίωμα να κρίνει τόσο τον νόμο όσο και το γεγονός σε αμφισβήτηση».
Υπάρχουν πολλά διάσημα παραδείγματα ακύρωσης της κριτικής επιτροπής στην ιστορία, γενικά σε περιπτώσεις όπου ο εν λόγω νόμος θεωρήθηκε ευρέως ως άδικος ή είχε μια ευρεία παράταξη διαφωνίας. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης, πολλοί ένορκοι άσκησαν το δικαίωμά τους για ακύρωση της κριτικής επιτροπής, κρίνοντας αθώους αυτούς που κατηγορούνται για εκμετάλλευση λαθρεμπορίας, ακόμη και αν τα γεγονότα έδειξαν ότι διέπραξαν το έγκλημα. Ομοίως, οι υποστηρικτές της κατάργησης θα έβρισκαν συχνά έναν κατηγορούμενο αθώο σε περιπτώσεις φιλοξενίας σκλάβων που είχαν διαφύγει, ακόμη και αν τα στοιχεία έδειχναν ότι είχαν φιλοξενήσει τους σκλάβους που είχαν διαφύγει.
Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη διαμάχη σχετικά με την ακύρωση της κριτικής επιτροπής και πολλοί εκφράζουν ανησυχίες ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ρατσιστικούς ή φανατικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, θεωρητικά μια ρατσιστική κριτική επιτροπή θα μπορούσε να κρίνει έναν κατηγορούμενο αθώο σε μια υπόθεση στην οποία σκότωσαν μειονοτικά θύματα, ακόμη και αν τα στοιχεία έδειξαν ότι διέπραξαν το έγκλημα. Υπάρχει, σήμερα, κάποιο ερώτημα σχετικά με το αν ένας δικαστής μπορεί να απομακρύνει έναν ένορκο για λόγους αν προσπαθήσουν να χρησιμοποιήσουν την ακύρωση των ενόρκων και εάν μπορούν ακόμη και να τιμωρήσουν εκείνους που δεν εφαρμόζουν τον νόμο όπως γράφτηκε σε μια υπόθεση.
SmartAsset.