Η Αλ Κάιντα είναι μια αραβική φράση που σημαίνει «η βάση». Λέγεται επίσης ότι σημαίνει «το θεμέλιο», αλλά υπάρχει μικρή διάκριση. Είναι ουσιαστικά η βάση σχεδιασμού πολλών τρομοκρατικών επιθέσεων σε όλο τον κόσμο. Το δίκτυο της Αλ Κάιντα δημιουργήθηκε από τον Οσάμα Μπιν Λάντεν μετά τη σοβιεο-αφγανική σύγκρουση, η οποία έληξε το 1988. Είναι μια ένοπλη ομάδα μαχητών ισλαμιστών που έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από την Αυστραλία, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες κράτη.
Η Αλ Κάιντα αποτελείται από Σουνίτες Μουσουλμάνους, οι περισσότεροι από τους οποίους ασκούν τον Ουαχαμπισμό, ο οποίος περιγράφεται από πολλούς ειδικούς ως η πιο βίαιη και ακραία μορφή Ισλάμ. Αυτή η αίρεση πιστεύει ότι όλες οι κυβερνήσεις πρέπει να αντικατασταθούν από ισλαμικούς ηγέτες και ότι όλοι οι άνθρωποι πρέπει να διοικούνται από τον ισλαμικό νόμο. Η δολοφονία «απίστων» ή όσων αρνούνται να συμμορφωθούν όχι μόνο δικαιολογείται, αλλά και αγκαλιάζεται.
Το δίκτυο της Αλ Κάιντα πιστεύεται ότι είναι ευθυγραμμισμένο με πολλές άλλες τρομοκρατικές οργανώσεις και υπάρχουν στοιχεία που συνδέουν αυτή την ομάδα με πολλές επιθέσεις σε όλο τον κόσμο και τους θανάτους χιλιάδων αμάχων, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας του Daniel Pearl, ενός δημοσιογράφου από την Wall Street Journal. . Ενώ κατά καιρούς τα στοιχεία είναι αδύναμα και η ομάδα δεν αναλαμβάνει πάντα την ευθύνη για αυτές τις πράξεις, υπάρχουν σχεδόν πάντα κάποιου τύπου σύνδεσμοι με την Αλ Κάιντα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι αυτά τα περιστασιακά στοιχεία μπορεί να μην εμπλέκουν την Αλ Κάιντα, αλλά ίσως αποσπασμένες ομάδες ή ακόμη και ανεξάρτητες ομάδες που ακολουθούν το παράδειγμα της Αλ Κάιντα. Αν και μπορεί να μην υπάρχουν στοιχεία πέρα από εύλογη αμφιβολία που να συνδέουν αυτήν την ομάδα με διάφορες επιθέσεις σε όλο τον κόσμο, αυτό δεν είναι ένα απλό ζήτημα επιβολής του νόμου. Ο κόσμος δεν θα περιμένει ένα όπλο καπνίσματος προτού αντιδράσει στις τρομοκρατικές απειλές, γιατί κάτι τέτοιο θα εγγυηθεί τον θάνατο περισσότερων αθώων ανθρώπων.
Η Αλ Κάιντα είναι περισσότερο γνωστή για τις επιθέσεις κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων κατά των πρεσβειών των ΗΠΑ, καθώς και για στρατιωτικές βάσεις και εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένου ενός πολεμικού πλοίου με το όνομα USS Cole. Η Αλ Κάιντα επιτέθηκε επίσης σε αμερικανικό έδαφος στη βομβιστική επίθεση στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου το 1993, αν και τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα σχεδίαζαν. Επέστρεψαν για να ολοκληρώσουν τη δουλειά το 2001, πετώντας αεροσκάφη στους Δίδυμους Πύργους, οι οποίοι ανατράπηκαν στο έδαφος, σκοτώνοντας σχεδόν 3,000 πολίτες.
Αυτή η ομάδα είναι υπεύθυνη για τη στρατολόγηση και την εκπαίδευση τρομοκρατών και για τον σχεδιασμό και τη χρηματοδότηση τρομοκρατικών επιθέσεων, και ένας από τους δεδηλωμένους στόχους της είναι να αφαιρέσει όλη τη δυτική επιρροή από τη Μέση Ανατολή. Το 2006, ακριβώς μετά την πέμπτη επέτειο των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου, κυκλοφόρησε μια βιντεοσκοπημένη δήλωση του Οσάμα Μπιν Λάντεν στην οποία ονόμασε τον Παγκόσμιο Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας «Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος». Ενώ άλλες επιθέσεις σε αμερικανικό έδαφος από το 2001 έχουν αποτραπεί, η Αλ Κάιντα πιστεύεται ότι έχει εκτελέσει πολλές επιθέσεις σε όλο τον κόσμο, σκοτώνοντας χιλιάδες αθώους ανθρώπους.