Η θεραπεία με αλάτι είναι μια εναλλακτική ιατρική θεραπεία κατά την οποία ο ασθενής εκτίθεται σε αλίτη, ή μη επεξεργασμένο ορυκτό αλάτι, αναμεμειγμένο με άλλα μέταλλα. Πιστεύεται ότι το εισπνεόμενο αλάτι απολυμαίνει τα ιγμόρεια και τους πνεύμονες. Αυτή η θεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία για άλλες χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα, η βρογχίτιδα και η ιγμορίτιδα. Η θεραπεία μπορεί να χορηγηθεί σε σπηλιές, αίθουσες άλατος, με αλατοφόρο σωλήνα, ως ρινικό σπρέι ή με αλατοποιητή. Η θεραπεία με αλάτι είναι ασφαλής και δεν έχει γνωστές παρενέργειες.
Το αλάτι μπορεί να έχει ιδιότητες που μειώνουν τη φλεγμονή και σκοτώνουν τα βακτήρια. Ο αλίτης παράγει αρνητικά φορτισμένα ιόντα. Αυτά τα αρνητικά ιόντα κολλάνε στα θετικά φορτισμένα ιόντα βακτηρίων, ιών, σκόνης, τρίχας κατοικίδιων ζώων και άλλων ανεπιθύμητων σωματιδίων. Μόλις αυτά τα σωματίδια εξουδετερωθούν από τα αρνητικά ιόντα, η αναπνευστική λειτουργία τείνει να βελτιώνεται.
Οι περισσότερες από τις μελέτες που επικυρώνουν τη θεραπεία με αλάτι διεξήχθησαν στην Ανατολική Ευρώπη. Μια ρωσική μελέτη σχεδιάστηκε για να γίνει σε ένα θάλαμο με την ίδια υγρασία και πίεση μιας σπηλιάς αλατιού. Η μελέτη έδειξε βελτιωμένη πνευμονική λειτουργία και αρτηριακή πίεση σε ασθενείς με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και υψηλή αρτηριακή πίεση.
Άλλες μελέτες έχουν δείξει παρόμοια θετικά αποτελέσματα για το άσθμα, τη βρογχίτιδα, την κυστική ίνωση ή τη χρόνια ιγμορίτιδα. Μια μελέτη που διεξήχθη σε υγιείς άνδρες και γυναίκες ανέλυσε την αποτελεσματικότητα του ρινικού σπρέι φυσιολογικού ορού στην καταπολέμηση του κοινού κρυολογήματος. Η καθημερινή χρήση ενός ρινικού σπρέι φυσιολογικού ορού απέτρεψε τα συμπτώματα κρυολογήματος σε αυτά τα υγιή άτομα.
Η θεραπεία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε σπηλιές αλατιού, αίθουσες αλατιού, με σωλήνες αλατιού ή με χρήση αλατοποιητή. Στην Ανατολική Ευρώπη, όπου οι σπηλιές με αλάτι είναι συνηθισμένες, έχουν κατασκευαστεί ιαματικά λουτρά για θεραπευτικούς σκοπούς. Δεδομένου ότι δεν έχουν όλοι πρόσβαση σε μια σπηλιά με αλάτι, άλλοι υποστηρικτές της θεραπείας με αλάτι έχουν δημιουργήσει δωμάτια με αλάτι. Μια αίθουσα αλατιού είναι μια περιοχή όπου οι τοίχοι καλύπτονται πλήρως από αλάτι. Τα δωμάτια περιλαμβάνουν συνήθως αναπαυτικές καρέκλες και τηλεόραση ή άλλα μέσα ψυχαγωγίας που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της συνεδρίας 40-60 λεπτών.
Οι σωλήνες αλατιού είναι μια άλλη μέθοδος χορήγησης της θεραπείας. Ο σωλήνας είναι γεμάτος με αλίτη και ο ασθενής εισπνέει το αλάτι μέσω του σωλήνα για 15-30 λεπτά την ημέρα. Συνιστάται ο σωλήνας να χρησιμοποιείται με συνέπεια ως συμπληρωματική θεραπεία στη συνεχή νυχτερινή θεραπεία με αλάτι.
Οι αλατοποιητές χρησιμοποιούν δονήσεις υπερήχων για να μετατρέψουν μεγάλα σωματίδια αλμυρού νερού σε πολύ μικρότερα, αναπνεύσιμα σωματίδια. Τα μικρότερα σωματίδια στη συνέχεια διανέμονται σε όλο το δωμάτιο από έναν ανεμιστήρα στη συσκευή αλατοποίησης. Ο ασθενής μπορεί να αναπνέει ελεύθερα το αλάτι ενώ κάνει τις καθημερινές του δραστηριότητες ή κοιμάται. Για άτομα με χρόνιες παθήσεις προτείνονται τακτικές νυχτερινές συνεδρίες αλατοποίησης 6-8 ωρών.
Η θεραπεία με αλάτι φαίνεται να μην έχει παρενέργειες. Είναι ασφαλές σχεδόν για όλους και δεν αλληλεπιδρά με συνταγογραφούμενα ή μη συνταγογραφούμενα φάρμακα. Η εισπνοή του αλατιού δεν θα βλάψει όσους κάνουν δίαιτες με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. Οι προμήθειες μπορούν να αγοραστούν σε ορισμένα καταστήματα υγιεινής διατροφής ή στο διαδίκτυο.