Η Αλεξία αντιπροσωπεύει μια επίκτητη γνωστική διαταραχή όταν ένας ασθενής χάνει την ικανότητα να αναγνωρίζει γραπτές λέξεις και προτάσεις. Η πάθηση προέρχεται από διαταραχές στις λειτουργίες του εγκεφάλου που ελέγχουν την επεξεργασία του κειμένου και της γλώσσας. Αναπτύσσεται συνήθως σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ, καθώς και από εγκεφαλική βλάβη, εγκεφαλικό επεισόδιο και ορισμένες μορφές άνοιας. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για αυτήν την προοδευτική διαταραχή, αλλά η χρήση σύντομων λέξεων και προτάσεων μπορεί να καθυστερήσει την πλήρη ακατανοησία.
Η ενεργοποίηση των ινιακών και χρονικών περιοχών του εγκεφάλου επιτρέπει την επεξεργασία των γραμμάτων που σχηματίζουν λέξεις και τη σχέση των λέξεων σε μια πρόταση. Σε ένα άτομο που πάσχει από αλεξία, οι λέξεις δεν μπορούν να επεξεργαστούν ως ενότητα και να χάσουν το νόημά τους. Η καθαρή αλεξία, που ονομάζεται και λέξη τύφλωση, σημαίνει ότι οι λέξεις και οι προτάσεις δεν έχουν κανένα νόημα και γίνονται εντελώς αγνώριστες.
Η αλεξία μπορεί να εμφανιστεί με ή χωρίς δύο άλλες κοινές γνωστικές διαταραχές που αναπτύσσονται σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Η αφασία αναφέρεται σε απώλεια λεκτικής επικοινωνίας που συνήθως επηρεάζει τα άτομα με αλεξία. Η αγραφία είναι η αδυναμία γραφής λέξεων ή προτάσεων, που αντιπροσωπεύει μια άλλη γνωστική διαταραχή που συνήθως εμφανίζεται με την αλεξία.
Οι ασθενείς με αφασία συνήθως δεν μπορούν να εκφράσουν τις λέξεις που θέλουν να χρησιμοποιήσουν στη λεκτική επικοινωνία. Μερικές φορές παρέχουν εναλλακτικές λέξεις για να εξηγήσουν τι προσπαθούν να πουν. Οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ μπορεί επίσης να δημιουργήσουν μια λέξη, που ονομάζεται νεολογισμός, που στην πραγματικότητα δεν έχει νόημα. Καθώς η αφασία εξελίσσεται, η γλώσσα του ασθενούς μπορεί να γίνει ανόητη και ακατανόητη. Μπορεί να σταματήσει να μιλάει εντελώς και να μην μπορεί να εκφράσει λεκτικές σκέψεις.
Τα σημάδια της αλεξίας με αφασία περιλαμβάνουν την εσφαλμένη προφορά λέξεων ή τη χρήση λέξεων που δεν ανήκουν σε μια πρόταση. Η πάθηση μπορεί να εμποδίσει ένα άτομο να κατανοήσει μια ιστορία ή να συμμετάσχει σε μια κανονική συζήτηση. Μπορεί να μην καταλαβαίνει ένα λογοπαίγνιο ή ένα πονηρό χιούμορ και να μπερδεύεται με προτάσεις που περιέχουν περισσότερες από μία ιδέες ή έννοιες.
Η αλεξία και η αγραφία εμφανίζονται συνήθως παράλληλα καθώς η εγκεφαλική λειτουργία μειώνεται. Ένας ασθενής μπορεί να χάσει την ικανότητα να συλλαβίζει απλές λέξεις ή να χρησιμοποιεί λέξεις που δεν έχουν νόημα σε μια γραπτή πρόταση. Μια απλή εργασία, όπως η σύνταξη μιας επιταγής, μπορεί να απαιτεί μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς ο ασθενής προσπαθεί να επεξεργαστεί τα γράμματα σε λέξεις. Καθώς η αγραφία εξελίσσεται, μερικοί άνθρωποι χάνουν την ικανότητα να υπογράφουν τα δικά τους ονόματα.
Οι επαγγελματίες υγείας που εργάζονται με ασθενείς με Αλτσχάιμερ συνήθως προτιμούν τη συνομιλία ένας προς έναν σε ένα ήσυχο μέρος για να βοηθήσουν τον ασθενή να κατανοήσει τη γραπτή ή προφορική γλώσσα. Το να μιλάς αργά και να χρησιμοποιείς απλές λέξεις μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή να αναγνωρίσει τι λέγεται. Άλλες χρήσιμες τακτικές περιλαμβάνουν την παύση μεταξύ των προτάσεων και την προσκόλληση σε ένα θέμα τη φορά ενώ κάνετε οπτική επαφή με τον ασθενή.