Η άλφα-λακταλβουμίνη (LALBA) είναι η κύρια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο μητρικό γάλα. Είναι ένας από τους λόγους που το ανθρώπινο γάλα είναι ανώτερο από το αγελαδινό γάλα στη διατροφή των βρεφών. Βρίσκεται στο γάλα πολλών θηλαστικών, ωστόσο. Αυτή η πρωτεΐνη βοηθά στη σύνθεση της λακτόζης του γάλακτος. Η άλφα-λακταλβουμίνη προστίθεται σε ορισμένα μείγματα βρεφικής φόρμουλας για να γίνουν πιο θρεπτικά.
Η λακτόζη είναι ο κύριος υδατάνθρακας που βρίσκεται στο γάλα. Είναι ένας συνδυασμός δύο σακχάρων γλυκόζης και γαλακτόζης. Η άλφα-λακταλβουμίνη δρα ως ρυθμιστική μονάδα για το ένζυμο που συνθέτει λακτόζη, συνδυάζοντας αυτά τα δύο σάκχαρα. Αυτό το σύμπλεγμα πρωτεϊνών διεγείρει την παραγωγή λακτόζης και το ίδιο διεγείρεται από μια ορμόνη γνωστή ως προλακτίνη. Όταν ένα βρέφος ρουφάει μια θηλή, αυτό διεγείρει την παραγωγή προλακτίνης, η οποία προκαλεί επίσης το στήθος να γεμίσει με γάλα.
Ένα κύριο συστατικό του ανθρώπινου μητρικού γάλακτος είναι η άλφα-λακταλβουμίνη, η οποία είναι η ίδια θρεπτική ουσία για το βρέφος. Η παρουσία του συμβάλλει στα θρεπτικά οφέλη του θηλασμού. Το LALBA είναι γνωστό ως πρωτεΐνη ορού γάλακτος. Ο ορός γάλακτος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με το αγελαδινό γάλα. Υποδεικνύει το διαλυτό κλάσμα γάλακτος που απομένει όταν φτιάχνεται το τυρί. Πολλοί bodybuilders παίρνουν ορό γάλακτος, από αγελάδες, ως συμπλήρωμα μετά την προπόνηση, οπότε το σώμα τους θα χρησιμοποιήσει τα θραύσματα πρωτεΐνης για να αυξήσει τη μυϊκή μάζα.
Υπάρχουν τέσσερα κύρια πρωτεϊνικά κλάσματα στον ορό γάλακτος από αγελάδες, με την πρωτεΐνη που υπάρχει στις μεγαλύτερες ποσότητες να είναι η βήτα-λακτοσφαιρίνη. Αυτό δεν βρίσκεται γενικά στο ανθρώπινο μητρικό γάλα. Μπορεί να προκαλέσει αλλεργίες σε ορισμένα παιδιά στα οποία χορηγείται αγελαδινό γάλα. Περίπου το ένα τέταρτο της πρωτεΐνης ορού γάλακτος αποτελείται από άλφα-λακταλβουμίνη.
Αντίθετα, η άλφα-λακταλβουμίνη αποτελεί περίπου το 60% των πρωτεϊνών της ανθρώπινης πρωτεΐνης ορού γάλακτος. Επιπλέον, το μητρικό γάλα έχει πολύ μεγαλύτερη συγκέντρωση πρωτεϊνών ορού γάλακτος από το αγελαδινό. Έτσι, η αποτελεσματική ποσότητα LALBA είναι πολύ μεγαλύτερη στο ανθρώπινο γάλα.
Η άλφα-λακταλβουμίνη έχει υψηλές ποσότητες διαφόρων τύπων αμινοξέων που την καθιστούν μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη πρωτεΐνη για λήψη. Έχει μεγάλη ποσότητα τρυπτοφάνης, η οποία μπορεί να προκαλέσει ύπνο. Αυτό το αμινοξύ μετατρέπεται, στο σώμα, σε νευροδιαβιβαστή σεροτονίνη, η οποία μπορεί να αυξήσει τις διαθέσεις και να μειώσει τα επίπεδα άγχους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια κατηγορία αντικαταθλιπτικών φαρμάκων δρα αυξάνοντας τη σεροτονίνη σε άτομα που πάσχουν από διαταραχές της διάθεσης.
Επίσης σε αυτή την πρωτεΐνη υπάρχει μεγάλη ποσότητα αμινοξέος κυστεΐνη. Αυτή η ένωση πιστεύεται ότι βοηθά στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Το LALBA περιέχει επίσης αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας, τα οποία είναι απαραίτητα για τους ανθρώπους. Αυτοί οι τύποι αμινοξέων απαιτούνται από το σώμα, αλλά δεν μπορούν να συντεθούν από αυτό.
Στους ανθρώπους, το γονίδιο για την άλφα-λακταλβουμίνη είναι γνωστό ως γονίδιο LALBA. Η αλληλουχία αυτού του γονιδίου δείχνει έντονη ομοιότητα με εκείνη της λυσοζύμης. Πρόκειται για μια αντιβακτηριακή πρωτεΐνη που βρίσκεται στο σάλιο και στα δάκρυα. Η εξέλιξή του πιστεύεται ότι προηγείται αυτής της LALBA, η οποία επίσης πιστεύεται ότι έχει αντιβακτηριακές ιδιότητες.