Μια αμοιβαία ένωση είναι πρωτίστως ένας οργανισμός, συνήθως μια εταιρεία, η οποία ανήκει στα μέλη ή τους πελάτες της. Αυτό διαφέρει από μια ιδιωτική εταιρεία, που ανήκει συνήθως σε λίγα ανώτερα στελέχη, ή μια δημόσια διαπραγματεύσιμη εταιρεία, που ανήκει σε μετόχους. Γενικά, μια αμοιβαία ένωση δεν θα λειτουργήσει απλώς για να επιτύχει το μεγαλύτερο δυνατό κέρδος, αν και μερικές φορές αυτό συμβαίνει.
Μια κοινή μορφή αμοιβαίας σύνδεσης είναι η αμοιβαία ασφαλιστική εταιρεία. Αυτό ανήκει σε πελάτες και όχι σε μετόχους. Θεωρητικά, οι πελάτες, οι οποίοι είναι όλοι ασφαλισμένοι της εταιρείας, έχουν τον τελικό λόγο για τον τρόπο λειτουργίας της επιχείρησης. Στην πράξη, πολλές τέτοιες εταιρείες λειτουργούν όπως κάθε άλλη επιχείρηση, με ανώτερα διοικητικά στελέχη και στελέχη να λαμβάνουν τις περισσότερες από τις σημαντικότερες αποφάσεις.
Τεχνικά μια τέτοια αμοιβαία ένωση είναι μια μη κερδοσκοπική εταιρεία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τυχόν χρήματα που περισσεύουν δεν καταγράφονται ως κέρδη ή δεν πληρώνονται ως μέρισμα μετοχών. Αντίθετα, μοιράζεται μεταξύ των μελών, είτε ως πληρωμή σε μετρητά είτε ως έκπτωση στα τέλη υπηρεσιών, όπως χαμηλότερα ασφάλιστρα για ασφαλιστικούς πελάτες. Κάποτε, μερικές αμοιβαίες ενώσεις κατάφεραν έτσι να αποφύγουν να πληρώσουν φόρο για τα χρήματα που έβγαλαν. Σήμερα, οι περισσότερες αμοιβαίες ενώσεις πληρώνουν φόρους με βάση έναν τύπο που λαμβάνει υπόψη το μερίδιο αγοράς τους και τους συνολικούς φόρους που καταβάλλονται στη σχετική βιομηχανία.
Μια αμοιβαία ένωση που βασίζεται σε στεγαστικό δανεισμό είναι γνωστή ως εταιρεία Ταμιευτηρίου & Δανείου στις Ηνωμένες Πολιτείες και οικοδομική εταιρεία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πολλές πρώην αμοιβαίες ενώσεις σε αυτήν την κατηγορία επέλεξαν να γίνουν δημόσιες τράπεζες εμπορίου, μια διαδικασία γνωστή ως αποδεσμοποίηση. Μια άλλη παραλλαγή της αμοιβαίας σύνδεσης είναι η φιλική κοινωνία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τέτοιες ομάδες προέρχονταν σε μικρή κλίμακα και λειτουργούσαν για κοινωνικό σκοπό. για παράδειγμα, η προστασία των μελών από το χαμένο εισόδημα από ασθένεια ή η παροχή εξόδων για κηδείες. Σήμερα ορισμένες φιλικές κοινωνίες έχουν εξελιχθεί σε επιχειρήσεις πλήρους κλίμακας που προσφέρουν χρηματοοικονομικές υπηρεσίες με μικρή ή καθόλου κοινωνική σύνδεση μεταξύ των μελών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο πρωταρχικός ορισμός και η εξήγηση της αμοιβαίας σύνδεσης σε αυτό το άρθρο αναφέρεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τόσο ο ίδιος ο όρος όσο και η έννοια που περιγράφεται χρησιμοποιούνται σε ορισμένες άλλες χώρες. Υπάρχουν, ωστόσο, παραλλαγές τόσο στο τι σημαίνει ο όρος σε νομικό πλαίσιο όσο και στο πώς λειτουργεί η έννοια στην πράξη σε διαφορετικές χώρες. Ο όρος δεν πρέπει να συγχέεται με ένα αμοιβαίο κεφάλαιο, ένα είδος επένδυσης που διαχειρίζεται ένα σύνολο χρημάτων από πολλούς επενδυτές.
SmartAsset.