Η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) είναι μια ασθένεια που επηρεάζει τους μύες, τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα. Γνωστή και ως νόσος του Lou Gehrig, η εξουθενωτική κατάσταση μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες, όπως η γενετική προδιάθεση, οι δυσλειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος και η υπερπαραγωγή γλουταμικού στο σώμα. Τα άτομα με τη νόσο παρουσιάζουν συχνά σημαντικές μυϊκές κράμπες και αδυναμία, καθώς και δυσκολία στην ομιλία και την κατάποση. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να προκαλέσει παράλυση, άνοια, ακόμη και θάνατο. Είναι ζωτικής σημασίας να αναζητάτε την καθοδήγηση ενός ειδικού γιατρού όταν αντιμετωπίζετε ορισμένα ή όλα τα συμπτώματα της ALS.
Ένα άτομο στα πρώιμα στάδια της αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης συχνά εμφανίζει μια σειρά από εμφανή συμπτώματα. Οι περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν σημαντική μυϊκή αδυναμία και σχετικά συμπτώματα κόπωσης κατά την έναρξη της διαταραχής. Καθώς οι κινητικοί νευρώνες επιδεινώνονται και οι μύες αρχίζουν να ατροφούν, τα άτομα συχνά υποφέρουν από κράμπες και συσπάσεις στα πόδια και τα χέρια τους. Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να μιλήσουν και να καταπιούν ως αποτέλεσμα των κατεστραμμένων μυών της γλώσσας και του λαιμού.
Καθώς η νόσος εξελίσσεται, οι άνθρωποι συνήθως χάνουν την ικανότητα να στέκονται ή να κάθονται όρθιοι χωρίς βοήθεια. Πολλοί άνθρωποι βιώνουν πλήρη παράλυση λόγω εκτεταμένης μυϊκής βλάβης. Η αναπνοή γίνεται πολύ δύσκολη και η κατάποση τροφής και υγρών είναι σχεδόν αδύνατη. Τα άτομα μπορεί τελικά να εμφανίσουν σημεία άνοιας και η μακροχρόνια αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση συνήθως προκαλεί θάνατο.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για την ALS, αν και η θεραπεία της νόσου στα πρώτα της στάδια μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξέλιξης και στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων. Ένας εκπαιδευμένος γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει μια σειρά από εξετάσεις για τη διάγνωση της πάθησης, όπως εξετάσεις αίματος, βιοψίες και διαδικασίες απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού. Μόλις επιβεβαιωθεί η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση ως η αιτία των προβλημάτων ενός ατόμου, ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα για να βοηθήσει στη θεραπεία των συμπτωμάτων. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν φάρμακα για να μειώσουν τις μυϊκές κράμπες, την κόπωση και τον πόνο. Ένα φάρμακο γνωστό ως ριλουζόλη έχει αποδειχθεί ότι παρέχει ανακούφιση από την επαγόμενη από το γλουταμικό αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση.
Τα άτομα με τη νόσο συχνά επωφελούνται από την παρακολούθηση συνεδριών με φυσιοθεραπευτές, λογοπαθολόγους και ψυχολόγους. Οι φυσιοθεραπευτές βοηθούν τα άτομα να διατηρήσουν τη μυϊκή τους δύναμη προσαρμόζοντας συγκεκριμένα προγράμματα άσκησης στις ικανότητές τους. Οι λογοπαθολόγοι μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα να μάθουν να μιλούν όσο το δυνατόν πιο καθαρά παρά την κατάστασή τους. Οι σύμβουλοι και οι ψυχολόγοι παρέχουν στους ανθρώπους ενθάρρυνση και τους βοηθούν να αντιμετωπίσουν τους καθημερινούς αγώνες. Με τη βοήθεια φαρμάκων και την υποστήριξη από επαγγελματίες υγείας και ψυχικής υγείας, πολλά άτομα με τη διαταραχή είναι σε θέση να προσαρμοστούν στις δυσκολίες και να απολαύσουν τη ζωή τους.