Οι αναερόβιες λοιμώξεις είναι ασθένειες που προκαλούνται από μικρόβια που δεν χρειάζονται οξυγόνο για να αναπτυχθούν. Μπορούν να προκαλέσουν αποστήματα, πνευμονική νόσο, γάγγραινα και άλλες ασθένειες. Τα αναερόβια βακτήρια ζουν φυσικά στο ανθρώπινο δέρμα και στους βλεννογόνους, όπως το στόμα, το έντερο και ο κόλπος. Αυτοί οι συνήθως αβλαβείς οργανισμοί μπορεί να εισβάλουν στο σώμα και να προκαλέσουν ασθένεια εάν σπάσουν το δέρμα ή οι βλεννογόνοι. Τα αναερόβια μικρόβια επηρεάζουν πολλά μέρη του σώματος και μερικές φορές μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Υπάρχουν τρεις τύποι αναερόβιων βακτηρίων. Ένα υποχρεωτικό αναερόβιο είναι εντελώς δυσανεκτικό στο οξυγόνο, ένα μικροαερόφιλο μικρόβιο μπορεί να διαχειριστεί χαμηλά επίπεδα οξυγόνου αλλά προτιμά να αναπτύσσεται χωρίς οξυγόνο και ένα προαιρετικό αναερόβιο αναπτύσσεται εξίσου καλά παρουσία ή απουσία οξυγόνου. Διαφορετικοί τύποι αναπτύσσονται καλύτερα σε διαφορετικές συνθήκες, αλλά ακόμη και τα υποχρεωτικά αναερόβια μπορούν να ζήσουν έως και τρεις ημέρες σε μια ατμόσφαιρα που περιέχει οξυγόνο.
Τις περισσότερες φορές, μια αναερόβια μόλυνση προκαλείται από ένα μείγμα μικροβίων και όχι μόνο από ένα είδος. Μερικές φορές, αερόβια βακτήρια, που χρειάζονται οξυγόνο για να ζήσουν, αναπτύσσονται επίσης στο ίδιο μολυσμένο σημείο. Οι κοινές αιτίες αναερόβιων λοιμώξεων περιλαμβάνουν τα Βακτηρίδια, τα οποία προκαλούν λοιμώξεις της κοιλιάς. την ομάδα Clostridium, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε γάγγραινα, αλλαντίαση ή κολίτιδα. και το Propionibacterium, το οποίο αναπτύσσεται γύρω από ιατρικές συσκευές στο σώμα.
Μερικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να προσβληθούν από αναερόβιες λοιμώξεις, όπως εκείνοι που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση ή τραύμα ή εκείνοι στους οποίους έχει εισαχθεί ένα ξένο αντικείμενο, όπως μια παροχέτευση ή μια καρδιακή συσκευή στο σώμα. Κάποιος με διαβήτη, κολίτιδα ή ανοσοκατεσταλμένο κινδυνεύει επίσης περισσότερο από το ευρύ κοινό. Για αυτούς τους λόγους, οι ασθενείς στα νοσοκομεία είναι πιο πιθανό να μολυνθούν.
Ένας γιατρός μπορεί να αναγνωρίσει μια πιθανή αναερόβια μόλυνση από το δυσάρεστο αέριο που παράγεται από τα βακτήρια. Η μολυσμένη περιοχή περιέχει επίσης πολύ πύον και ο ιστός γύρω από τη μόλυνση μπορεί να έχει απόστημα ή να φαίνεται νεκρός. Για να επιβεβαιώσει ότι ένας ασθενής έχει αναερόβια λοίμωξη, ο γιατρός στέλνει ένα δείγμα πύου ή άλλων σωματικών υγρών στο εργαστήριο για εξέταση. Καθώς τα αναερόβια βρίσκονται συνήθως στο δέρμα, πρέπει να ληφθεί ιδιαίτερη προσοχή για να αποφευχθεί η δειγματοληψία αβλαβών αναερόβιων μικροβίων που θα μπορούσαν να θεωρηθούν εσφαλμένα ως η αιτία της μόλυνσης.
Η επιβεβαίωση της μικροβιολογικής καλλιέργειας μιας ύποπτης αναερόβιας μόλυνσης μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε ημέρες. Επομένως, ένας γιατρός μπορεί να τοποθετήσει έναν ασθενή κατευθείαν σε αντιβιοτικό πριν επανέλθουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Ορισμένα αναερόβια βακτήρια είναι ανθεκτικά στην πενικιλίνη, επομένως πρέπει να χρησιμοποιούνται άλλα αντιβιοτικά σε αυτές τις περιπτώσεις. Μπορεί επίσης να προσπαθήσει να σταματήσει την εξάπλωση της λοίμωξης αποστραγγίζοντας το πύον από τη μόλυνση και καθαρίζοντας τη μολυσμένη περιοχή, πράγμα που περιλαμβάνει την αφαίρεση νεκρών και μολυσμένων κυττάρων.