Η ανακύκλωση διαλυτών είναι η διαδικασία λήψης χρησιμοποιημένων, βρώμικων διαλυτών και καθαρισμού τους μέχρι να επιστρέψει ο διαλύτης στην καθαρή του μορφή. Οι χρησιμοποιημένοι διαλύτες τοποθετούνται σε έναν ανακυκλωτή διαλυτών και υποβάλλονται σε μια διαδικασία που τους κλασματώνει και τους αποστάζει από τις χημικές ουσίες που τους έκαναν βρώμικους – αυτές που εισήχθησαν για να δημιουργήσουν μια αντίδραση με τον διαλύτη. Πέρα από τους περιβαλλοντικούς λόγους για την ανακύκλωση διαλυτών, το κύριο όφελος είναι το μειωμένο κόστος. Τα εργαστήρια δεν χρειάζεται να αγοράζουν την ίδια ποσότητα διαλύτη, επειδή μπορεί να ανακυκλωθεί και τα τέλη απόρριψης μειώνονται σημαντικά, επειδή απορρίπτεται λιγότερος βρώμικος διαλύτης. Αυτό μπορεί να ισχύει για κάθε βιομηχανία που χρησιμοποιεί διαλύτες, συμπεριλαμβανομένων εργαστηρίων, φανοποιείων αυτοκινήτων και εργολάβων χρωμάτων.
Οι διαλύτες είναι κοινοί σχεδόν σε κάθε περιβάλλον όπου χρησιμοποιούνται χημικά. Διαλύτης είναι κάθε υγρό, αέριο ή στερεό χημικό που διαλύεται σε ένα άλλο, σχηματίζοντας μια ένωση μεταξύ των δύο χημικών ουσιών. Αυτό δημιουργεί μια σειρά αντιδράσεων, ανάλογα με τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται, αλλά όλες οι αντιδράσεις έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: Ο διαλύτης είναι πάντα βρώμικος μετά την ολοκλήρωση της σύνθεσης. Κάποτε, η ένωση θα είχε απορριφθεί, επιβαρύνοντας με τέλη διάθεσης, αναγκάζοντας την αγορά περισσότερων διαλυτών και αυξάνοντας σημαντικά το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας.
Με την ανακύκλωση διαλυτών, η βρώμικη ένωση διαλύτη τοποθετείται σε έναν ανακυκλωτή διαλυτών. Η χρήση ενός ανακυκλωτή διαλυτών συνήθως χρειάζεται απλώς να φορτωθεί ο διαλύτης και να πατηθεί ένα κουμπί. Ανάλογα με την ποσότητα της ένωσης που τοποθετήθηκε στον ανακυκλωτή, μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες ή περισσότερο για να ολοκληρωθεί. Ο καθαρός διαλύτης θα εναποτεθεί σε σάκο ή κάδο συλλογής.
Η ανακύκλωση διαλυτών λειτουργεί με κλασμάτωση και απόσταξη. Με την κλασματοποίηση, η χημική ουσία ωθείται μέσω μικρών σωλήνων και υποβάλλεται σε επεξεργασία σε διαφορετικές θερμοκρασίες για να διαχωριστεί ο διαλύτης από τη διαλυμένη ουσία. Η απόσταξη είναι παρόμοια και λειτουργεί μετατρέποντας την ένωση σε ατμό πριν την ψύξει ξανά σε υγρό, το οποίο προκαλεί τον διαχωρισμό των χημικών ουσιών και επιτρέπει τη συλλογή του διαλύτη. Οι χειριστές σπάνια χρειάζεται να κάνουν πολλή δουλειά εκτός από τη φόρτωση του διαλύτη, αλλά ορισμένοι ανακυκλωτές θα απαιτήσουν από ειδικευμένους χειριστές να ρυθμίσουν το μηχάνημα για ορισμένους διαλύτες.
Η αγορά-στόχος για την ανακύκλωση διαλυτών είναι σε μεγάλο βαθμό τα εργαστήρια, τα οποία εργάζονται με διαλύτες σε σχεδόν σταθερή βάση. Άλλες επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν διαλύτες περιλαμβάνουν εργολάβους χρωμάτων και φανοποιεία αυτοκινήτων, τα οποία χρησιμοποιούν χημικές ουσίες με βάση διαλύτες, όπως διαλυτικά χρωμάτων. Τα στεγνοκαθαριστήρια χρησιμοποιούν διαλύτες για τον καθαρισμό και τα καταστήματα ομορφιάς χρησιμοποιούν διαλύτες σε καθαριστικά νυχιών και αρώματα, αλλά αυτές οι αγορές χρησιμοποιούν συχνά πολύ λίγο διαλύτη για να ενοχλούν την ανακύκλωση διαλυτών.