Η αναλογική μετάδοση είναι η παραδοσιακή μέθοδος αποστολής και λήψης τηλεπικοινωνιακών σημάτων. Αυτά τα σήματα αποστέλλονται με τη μορφή κυμάτων, τα οποία αντιγράφουν τη μετάδοση όπως αυτή ελήφθη από την πηγή ή την είσοδο. Μια αναλογική μετάδοση αποστέλλεται μέσω ενός μόνο καναλιού. Οι αναλογικές εκπομπές ραδιοφώνου, τηλεόρασης και τηλεφώνου μπορούν να μεταφραστούν σε ψηφιακά σήματα με τη χρήση ορισμένων συσκευών που μετατρέπουν το κύμα σε ψηφιακή ή δυαδική μορφή.
Πριν από την εισαγωγή των ψηφιακών δεκτών και συσκευών, όλα τα ραδιοφωνικά, τηλεοπτικά και τηλεφωνικά σήματα αποστέλλονταν μέσω αναλογικής μετάδοσης. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες ψηφιακές μεταδόσεις απλώς μετατρέπουν τα αναλογικά κύματα σε δυαδική μορφή προκειμένου να επιτευχθεί αυξημένη χωρητικότητα καναλιού. Για παράδειγμα, μεγάλο μέρος της βιομηχανίας ασύρματων τηλεπικοινωνιών χρησιμοποίησε αυτή την ιδέα καθώς έκανε τη μετάβαση από τις αναλογικές σε ψηφιακές συσκευές. Καθώς η ζήτηση για υπηρεσίες αυξήθηκε, ήταν απαραίτητο να αναβαθμιστούν οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας και να μετατραπούν οι συνδρομητές σε ψηφιακά τηλέφωνα, προκειμένου να αντιμετωπιστεί το άλμα στο επίπεδο των μεταδόσεων φωνής.
Μια αναλογική μετάδοση αντιγράφει τον ήχο ή την εικόνα από την αρχική πηγή. Σε μια φωνητική μετάδοση, ένα αναλογικό σήμα αντιπροσωπεύει ένα ηχητικό κύμα. Το αντίγραφο του ηχητικού κύματος αποστέλλεται ως ηλεκτρική ενέργεια μέσω ενός καλωδίου και στη συνέχεια μετατρέπεται ξανά σε ηχητικό κύμα στο άκρο λήψης. Στην περίπτωση μεταδόσεων αναλογικής καλωδιακής τηλεόρασης, ένα αντίγραφο της εικόνας αποστέλλεται μέσω του καλωδίου και μετατρέπεται ξανά στην αρχική του μορφή.
Η κύρια διαφορά μεταξύ αναλογικής μετάδοσης και ψηφιακής μετάδοσης είναι ότι η ψηφιακή λειτουργεί υπό το δυαδικό σύστημα. Τα σήματα φωνής ή εικόνας μετατρέπονται σε αριθμούς πριν μεταδοθούν. Κάτω από το δυαδικό σύστημα, μια σειρά μηδενικών και μονάδων χρησιμοποιούνται για την αναπαράσταση και αποστολή των σημάτων. Το Analog, από την άλλη πλευρά, δημιουργεί απλώς μια πανομοιότυπη έκδοση του αρχικού.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ αναλογικών και ψηφιακών μεταδόσεων είναι ότι τα αναλογικά σήματα μεταδίδονται συνεχώς. Με άλλα λόγια, τα σήματα είναι πάντα παρόντα σε ένα συγκεκριμένο εύρος. Τα ψηφιακά σήματα μπορούν να είναι είτε “on” ή “off” ανάλογα με τον δυαδικό τους κώδικα. Τα αναλογικά σήματα μπορούν επίσης να διαφέρουν σε ένα ορισμένο χρονικό διάστημα.
Τείνει να υπάρχει περισσότερος θόρυβος ή παρεμβολές σε μια αναλογική μετάδοση. Αυτό συμβαίνει επειδή τα κύματα σήματος τείνουν να ενισχύουν τον ήχο, πράγμα που σημαίνει ότι ενισχύονται και τυχόν στατικοί ή άλλοι θόρυβοι που μπορεί να ληφθούν κατά τη μετάδοση. Αντίθετα, οι ψηφιακές μεταδόσεις τείνουν να είναι πιο ακριβείς και ακριβείς μόλις ληφθούν. Το ποσοστό των σφαλμάτων που συμβαίνουν κατά τη μετάδοση τείνει επίσης να είναι υψηλότερο με τη χρήση αναλογικής τεχνολογίας.