Η κρεμαστή γέφυρα είναι ένας τύπος γέφυρας που κατασκευάζεται με ανάρτηση του οδοστρώματος από καλώδια που συνδέονται σε ένα κύριο καλώδιο που εκτείνεται πάνω από το μήκος της γέφυρας. Εκτός από ισχυρές και ελαφριές, αυτοί οι τύποι γεφυρών είναι επίσης όμορφες και μερικές από τις πιο διάσημες γέφυρες στον κόσμο είναι επίσης χτισμένες με αυτόν τον τρόπο, όπως η εμβληματική γέφυρα Golden Gate του Σαν Φρανσίσκο και η Γέφυρα του Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Ο σχεδιασμός μιας κρεμαστής γέφυρας είναι απλός και απλός και εκμεταλλεύεται διάφορες τεχνικές για την ασφαλή και ομοιόμορφη κατανομή του βάρους της γέφυρας.
Ο βασικός σχεδιασμός μιας κρεμαστής γέφυρας χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες: πριν από χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι διέσχιζαν πλωτές οδούς και χάσματα αιωρούμενοι χέρι με χέρι πάνω σε κρεμαστά καλώδια. Αργότερα, αναρτήθηκαν διάδρομοι από τα καλώδια για να διευκολυνθεί η διαδικασία και τα αρχικά κλήματα και σχοινιά άρχισαν να αντικαθίστανται με αλυσίδες. Οι μεγάλες γέφυρες εξακολουθούσαν να κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας ένα σχέδιο ζευκτών μέχρι το 1808, όταν ένας Αμερικανός εφευρέτης ονόματι James Finley κατέθεσε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια πρώιμη έκδοση αυτού του τύπου γέφυρας. Το σχέδιο του Finley περιελάμβανε το τέντωμα δύο ισχυρών αλυσίδων πάνω από την κορυφή πολλών πύργων και την αγκύρωση τους σε κάθε πλευρά της γέφυρας. Κρέμασε μικρότερες αλυσίδες από τις δύο κύριες αλυσίδες και τις χρησιμοποίησε για να αναρτήσει ένα άκαμπτο κατάστρωμα και γεννήθηκε η σύγχρονη ενσάρκωση αυτής της γέφυρας.
Το 1830, Γάλλοι μηχανικοί συνειδητοποίησαν ότι τα καλώδια με ισχυρή ύφανση ήταν πιο ασφαλή από τις αλυσίδες και άρχισαν να τα χρησιμοποιούν στην κατασκευή κρεμαστών γεφυρών. Οι γέφυρες που κατασκευάζονται σήμερα χρησιμοποιούν όλες αυτό το σχέδιο με καλώδιο, αλλά η βασική μορφή της παρέμεινε η ίδια και οι μηχανικοί συνεχίζουν να ωθούν τα όρια των ανοιγμάτων που μπορούν να διασχίσουν οι κρεμαστές γέφυρες. Η μεγαλύτερη στον κόσμο από το 2007 ήταν η γέφυρα Akashi Kaiyo στην Ιαπωνία, με μη υποστηριζόμενο κεντρικό άνοιγμα 1.2 μίλια (1,991 μέτρα) και συνολικό μήκος 2.4 μίλια (3,911 μέτρα).
Μια κρεμαστή γέφυρα ξεκινά με την κατασκευή των πύργων. Εάν είναι δυνατόν, οι πύργοι βρίσκονται σε ξηρή γη και είναι αγκυρωμένοι στο βράχο. Εάν οι πύργοι πρέπει να βρίσκονται μέσα στο νερό, οι κατασκευές που ονομάζονται κισσόνια χρησιμοποιούνται για να εξαναγκάσουν το νερό έξω από την περιοχή εργασίας, έτσι ώστε η κατασκευή να μπορεί να γίνει σε ξηρό χώρο. Μόλις χτιστούν και αγκυρωθούν οι πύργοι, τα κύρια καλώδια τεντώνονται πάνω τους και αγκυρώνονται σε σημεία σε ξηρά, αν και ορισμένες γέφυρες είναι αυτοκρεμαστές, πράγμα που σημαίνει ότι τα κύρια καλώδια είναι πραγματικά αγκυρωμένα στο κατάστρωμα της ίδιας της γέφυρας. Στη συνέχεια, τα καλώδια ανάρτησης τεντώνονται από τα κύρια καλώδια και στη συνέχεια το κατάστρωμα συνδέεται σε αυτά.
Ο απλός σχεδιασμός μιας κρεμαστής γέφυρας επιτρέπει μεγάλο διάκενο κάτω από το κατάστρωμα, χρήσιμο όταν η γέφυρα χτίζεται πάνω από μια μεγάλη ναυτιλιακή οδό ή ένα πολύ βαθύ χάσμα. Μια γέφυρα αυτού του τύπου έχει επίσης λεπτές, καθαρές γραμμές που είναι αισθητικά ελκυστικές για πολλούς μηχανικούς και υπόκειται λιγότερο σε κατάρρευση από ορισμένους άλλους τύπους γεφυρών, όπως αυτές που είναι κατασκευασμένες σε δοκούς στήριξης. Είναι επίσης ευέλικτο, καθιστώντας το πιο πιθανό να επιβιώσει από σεισμούς και ακραίες καιρικές συνθήκες, αν και η ευελιξία το καθιστά κατάλληλο μόνο για οχήματα και ελαφρύ σιδηρόδρομο: το συγκεντρωμένο προς τα εμπρός βάρος μιας βαριάς ατμομηχανής εμπορευμάτων έχει υπερβολική ενέργεια για να μπορεί να αντέξει με ασφάλεια μια κρεμαστή γέφυρα .