Η ανάλυση κόστους/οφέλους είναι μια στρατηγική ή μια φόρμουλα για την αξιολόγηση της δυνατότητας για κάποιο είδος λειτουργίας ή έργου εντός των ορίων μιας εταιρείας ή άλλου οργανισμού. Ουσιαστικά, ο σκοπός μιας ανάλυσης κόστους-οφέλους είναι να εξακριβωθεί εάν η διεξαγωγή του έργου ή της λειτουργίας είναι εφικτή, δεδομένων των τρεχουσών συνθηκών του οργανισμού. Ως μέρος αυτής της διαδικασίας, η ανάλυση κόστους/οφέλους θα προσδιορίσει τα οφέλη που μπορούν εύλογα να αναμένονται από την προσπάθεια, ενώ θα λαμβάνει επίσης υπόψη τον αντίκτυπο στον οργανισμό όσον αφορά τους διάφορους τύπους κόστους για την εκτέλεση του έργου.
Επειδή η ανάλυση κόστους/οφέλους είναι βασικά ένα εργαλείο που μπορεί να βοηθήσει έναν οργανισμό να παρακάμψει τις περιστάσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υπονομεύσουν ή ακόμα και να καταστρέψουν τη φήμη, την ακεραιότητα ή την οικονομική σταθερότητα μιας εταιρείας, αυτός ο τύπος αξιολόγησης είναι κοινός σχεδόν σε κάθε επιχείρηση. Η ακριβής μεθοδολογία για τη διεξαγωγή μιας ανάλυσης κόστους-οφέλους θα ποικίλλει με βάση διάφορους παράγοντες, αλλά το τελικό αποτέλεσμα μπορεί συχνά να δώσει πολύ σημαντικές πληροφορίες που αποδεικνύονται χρήσιμες για τη συνεχιζόμενη λειτουργία.
Τα πιο απλοϊκά παραδείγματα ανάλυσης κόστους/οφέλους περιλαμβάνουν δύο απλές ερωτήσεις. Πρώτον, τι θα κερδίσετε επιλέγοντας να εκτελέσετε αυτό το έργο ή το σχέδιο; Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το σχέδιο θα βελτιώσει τις ήδη υφιστάμενες λειτουργίες και, ενδεχομένως, θα δημιουργήσει νέες ροές εσόδων ή με άλλο τρόπο θα αυξήσει το επίπεδο κύρους της εταιρείας, θα βοηθήσει να καθοριστεί εάν το σχέδιο θα εξετάσει περαιτέρω. Εάν φαίνεται ότι υπάρχουν λίγα ή καθόλου πλεονεκτήματα ή οφέλη από την εφαρμογή του σχεδίου, τότε η ανάλυση μπορεί να σταματήσει σε αυτό το σημείο και το έργο να μην προχωρήσει.
Ωστόσο, εάν υπάρχουν σημαντικές ευκαιρίες που παρουσιάζονται από το έργο, το επόμενο βήμα είναι να ρωτήσετε τι είδους δαπάνες θα προέκυπταν εάν το σχέδιο υλοποιούνταν. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τον καθορισμό εάν θα απαιτηθεί πρόσθετη εργασία ή εάν η υπάρχουσα εργασία θα πρέπει να ανακαταταχθεί προκειμένου να χειριστούν τις πρόσθετες απαιτήσεις ενός ακόμη έργου. Θα πρέπει να καθοριστεί το οικονομικό κόστος των πρώτων υλών που απαιτούνται για την υλοποίηση της προσέγγισης. Ταυτόχρονα, θα πρέπει να αξιολογηθεί ο αντίκτυπος του έργου στις προσπάθειες δημοσίων σχέσεων της εταιρείας. Εάν όλες οι σχετικές δαπάνες υποδεικνύουν ότι το έργο θα αντισταθμίσει τελικά τυχόν κέρδη ή οφέλη, η ανάλυση μπορεί να υποδεικνύει ότι δεν πρέπει να ληφθούν μέτρα έως ότου αλλάξουν οι συνθήκες.
Ενώ η ανάλυση κόστους/οφέλους είναι το κλειδί για τον προσδιορισμό της σκοπιμότητας ενός νέου έργου, συνήθως δεν είναι ο μόνος παράγοντας που εξετάζεται. Πολλά αξιόλογα έργα έχουν αναληφθεί όταν η ανάλυση κόστους/οφέλους έδειξε ότι ο χρόνος ήταν εκτός λειτουργίας ή ότι το έργο είχε λίγες πιθανότητες επιτυχίας. Ωστόσο, οι περισσότερες εταιρείες θα χρησιμοποιήσουν αυτόν τον τύπο μελέτης σκοπιμότητας και θα εξετάσουν τα αποτελέσματα πολύ σοβαρά πριν προχωρήσουν σε προαισθήσεις ή λιγότερο επιστημονικές μεθόδους προβολής του αποτελέσματος.