Συνήθως εξετάζεται ως μέρος μιας ανάλυσης κόστους-οφέλους, ο λόγος κόστους οφέλους (BCR) είναι ένας τύπος που ορίζεται ως τα νομισματικά οφέλη ενός έργου ή μιας πορείας δράσης διαιρεμένα με το χρηματικό του κόστος, με όλα τα οφέλη και το κόστος να εκφράζονται σε παρούσες αξίες. Οι αναλυτές προσπαθούν να σχηματίσουν εύλογες εκτιμήσεις για το κόστος και τα οφέλη συνάγοντάς τα από τη συμπεριφορά της αγοράς ή από έρευνες. Όσο υψηλότερη είναι η αναλογία οφέλους κόστους, τόσο καλύτερη είναι η αξία του έργου.
Μια παρούσα αξία είναι η προβλεπόμενη τρέχουσα χρηματική αξία μιας ροής εσόδων ή δαπανών σε μια δεδομένη ημερομηνία. Ένα προεξοφλητικό επιτόκιο βασίζεται συνήθως σε ένα επιτόκιο που λαμβάνεται από τις χρηματοπιστωτικές αγορές. Αυτός ο συντελεστής εφαρμόζεται σε όλα τα σχετικά μελλοντικά κόστη και οφέλη για να εξακριβωθούν οι όροι της παρούσας αξίας.
Μια σημαντική ανεπάρκεια του BCR είναι ότι αγνοεί λιγότερο απτές μη νομισματικές επιπτώσεις, όπως η διείσδυση στην αγορά, η απώλεια φήμης ή οι μακροπρόθεσμες στρατηγικές ευθυγραμμίσεις επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Ένα άλλο πρόβλημα με τα BCR περιλαμβάνει τον σαφή καθορισμό και τον προσδιορισμό των κατάλληλων οφελών και δαπανών που πρέπει να συμπεριληφθούν. Αυτά μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον χρηματοοικονομικό οργανισμό ή την ομάδα συμφερόντων που εμπλέκεται. Η ανάλυση με χρήση της αναλογίας κόστους οφέλους δεν είναι συνηθισμένη σε μεγάλους οργανισμούς επειδή τα έργα τους συχνά περιλαμβάνουν άυλους παράγοντες που δεν είναι εύκολο να ποσοτικοποιηθούν νομισματικά. Για παράδειγμα, κατά την ανάλυση της αξίας της εγκατάστασης ενός προστατευτικού κιγκλιδώματος σε έναν ύπουλο δρόμο, μια εταιρεία πρέπει να αποδώσει μια αξία σε δολάρια σε τραυματισμούς και θανάτους που μπορούν να αποφευχθούν και να τη σταθμίσει με το πραγματικό κόστος του προστατευτικού κιγκλιδώματος.
Οι αναλύσεις που βασίζονται σε μια αναλογία κόστους οφέλους πρέπει να εξετάζονται με προσοχή γιατί μπορεί να είναι πολύ λανθασμένες. Οι υποεκτιμήσεις του κόστους είναι συχνές λόγω της μεγάλης εξάρτησής τους από δεδομένα από παρόμοια έργα στο παρελθόν. Οι συμμετέχοντες στο έργο ενδέχεται να μην θυμούνται με ακρίβεια το κρίσιμο κόστος ενός έργου. Το τρέχον έργο μπορεί να μην είναι άμεσα συγκρίσιμο με το παλιό έργο, διαφέροντας ως προς το μέγεθος, τη λειτουργία ή τα επίπεδα δεξιοτήτων των μελών. Επιπλέον, οι τύποι με τους οποίους οι αναλυτές αποδίδουν χρηματικές αξίες σε άυλους παράγοντες μπορεί να είναι αυθαίρετοι και να υπόκεινται σε μεροληψία.
Οι λόγοι κόστους οφέλους μπορεί επίσης να είναι εσφαλμένοι όταν οι αναλυτές υπερεκτιμούν τα οφέλη. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία λανσάρει ένα νέο προϊόν και οι προβλεπόμενες πωλήσεις είναι 60 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) ετησίως, οι πραγματικές ετήσιες πωλήσεις 30 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) θα αντιπροσωπεύουν έλλειμμα παροχών 50 τοις εκατό. Μια γενική τάση των ανθρώπων να είναι υπερβολικά αισιόδοξοι έχει ως αποτέλεσμα την υπερεκτίμηση της πιθανότητας θετικών περιστατικών και την υποεκτίμηση της πιθανότητας δυσμενών περιστατικών. Όταν ελλείψεις οφελών συμβαίνουν ταυτόχρονα με υπερβάσεις κόστους, το BCR πέφτει κατακόρυφα.