Η ανάλυση λαδιού είναι μια μη επεμβατική και μη καταστροφική διαγνωστική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη διαπίστωση της υγείας διαφόρων μηχανικών ή ηλεκτρικών συσκευών δοκιμάζοντας την ποιότητα του λαδιού που τις λιπαίνει ή τις μονώνει. Η ανάλυση λαδιού μπορεί να παρομοιαστεί με μια μηχανική εξέταση αίματος, καθώς το λάδι σε έναν κινητήρα ή έναν μετασχηματιστή είναι τόσο ακριβής καθρέφτης της συνολικής υγείας της συσκευής όσο και το αίμα ενός ανθρώπου. Τα κοινά εξαρτήματα ανάλυσης λαδιού περιλαμβάνουν δοκιμές για αδιάλυτες προσμείξεις, όπως λειαντικά στερεά και άνθρακα, που μπορεί να υποδεικνύουν φθαρμένα ρουλεμάν και ελαττωματικούς δακτυλίους συμπίεσης. Οι δοκιμές για το ιξώδες και οι φασματικές εξετάσεις για πρόσθετα και μέταλλα είναι επίσης κοινές και μπορούν να υποδείξουν τις συνθήκες της συσκευής και τη γενική ποιότητα του λαδιού. Το λάδι σε ηλεκτρικούς διακόπτες βαρέως ρεύματος και μετασχηματιστές ελέγχεται τακτικά για την παρουσία άνθρακα και υγρασίας κατά τη διάρκεια των δοκιμών ανάλυσης λαδιού.
Οι μηχανικές συσκευές όπως οι κινητήρες εσωτερικής καύσης και τα κιβώτια ταχυτήτων λειτουργούν συνήθως σε λουτρό λαδιού ή διαθέτουν ένα κάρτερ από το οποίο αντλείται λάδι για τη λίπανση των κινούμενων μερών του κινητήρα. Ηλεκτρικές συσκευές όπως βαρείς διακόπτες κυκλώματος, μετασχηματιστές και εκκινητές με αντίσταση λειτουργούν επίσης σε περιβάλλον γεμάτο λάδι, αν και, σε αυτές τις περιπτώσεις, οι συσκευές βασίζονται στο λάδι για μόνωση και όχι λίπανση. Όπως το αίμα σε ένα ανθρώπινο σώμα μπορεί να πει πολλά στον παθολόγο για τη συνολική υγεία ενός ατόμου, το λάδι σε αυτές τις συσκευές είναι επίσης ένας καλός δείκτης του πόσο καλά και πόσο ασφαλή λειτουργούν. Στην περίπτωση μηχανικών συσκευών, τα φθαρμένα εξαρτήματα θα προκαλέσουν αιώρηση μεταλλικών ρινισμάτων, νερού ή καυσίμου, μεταξύ άλλων στοιχείων, στο λάδι, δίνοντας μια συγκεκριμένη ένδειξη για την ύπαρξη προβλήματος. Η παρουσία υπερβολικής υγρασίας ή μόλυνσης από άνθρακα στο λάδι μιας ηλεκτρικής συσκευής είναι μια βέβαιη προειδοποίηση για την πιθανότητα καταστροφικής βλάβης της συσκευής εάν το λάδι δεν ανακυκλωθεί έγκαιρα.
Αυτές οι δοκιμές αποτελούν συνήθως συστατικά μέρη μιας ολοκληρωμένης ανάλυσης λαδιού και χρησιμεύουν ως ένα πολύτιμο μη παρεμβατικό διαγνωστικό εργαλείο για τον εντοπισμό προβλημάτων χωρίς να χρειάζεται να αποσυναρμολογήσετε τη συσκευή. Η ανάλυση συνήθως διαφέρει ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες της συσκευής και του περιβάλλοντος, αλλά αρκετά στοιχεία είναι τυπικά για τις περισσότερες δοκιμές. Αυτές περιλαμβάνουν φασματικές εξετάσεις που ελέγχουν την παρουσία βαρέων μετάλλων και προσθέτων στο λάδι ως μέτρο σύγκρισης της συνολικής ποιότητάς του. Μια δοκιμή αδιάλυτων θα δείξει την παρουσία αιωρούμενου άνθρακα, οξείδωσης και λειαντικών στερεών που προκύπτουν από τη φθορά των εξαρτημάτων του κινητήρα ή του κιβωτίου ταχυτήτων. Μια δοκιμή ιξώδους είναι ένας δείκτης τόσο της υγείας της συσκευής όσο και της ποιότητας του λιπαντικού του λαδιού και, σε περίπτωση που εμφανίσει ένα αποτέλεσμα ποιότητας κάτω από την βαθμολογία του συγκεκριμένου λαδιού, μπορεί να υποδηλώνει γενική υποβάθμιση του λαδιού, υπερθέρμανση της συσκευής ή παρουσία καυσίμου ή ψυκτικό στο λάδι.
Οι δοκιμές σημείου ανάφλεξης που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια μιας ανάλυσης λαδιού μετρούν τη θερμοκρασία στην οποία αναφλέγονται οι ατμοί λαδιού. Εάν ο ατμός λαδιού αναφλεγεί σε χαμηλότερη θερμοκρασία από την ονομαστική του τιμή, μπορεί να έχει μολυνθεί, συνήθως με καύσιμο. Όπως συμβαίνει με την αναλογία αιματολογικών εξετάσεων που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως, η έγκαιρη ανίχνευση προβλημάτων είναι ένα από τα ισχυρότερα επιχειρήματα για την έναρξη ενός σχήματος περιοδικών δοκιμών ανάλυσης λαδιού και μπορεί να βελτιώσει τη μακροζωία, τη συνολική απόδοση και την ασφάλεια των εν λόγω συσκευών.