Ο ψύκτης υδραυλικού λαδιού είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει την υπερθέρμανση του λαδιού που χρησιμοποιείται σε υδραυλικά συστήματα. Αυτή είναι μια κρίσιμη λειτουργία στα υδραυλικά συστήματα, καθώς η υπερθέρμανση του λαδιού μπορεί να οδηγήσει σε πτώση της απόδοσης του συστήματος και υπερβολική φθορά των εξαρτημάτων του συστήματος γενικά λόγω μειωμένου ιξώδους λαδιού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ψύκτες επιτρέπουν στο λάδι να διοχετεύει τη συσσωρευμένη θερμική ενέργεια σε ένα δευτερεύον μέσο, συνήθως νερό ή αέρα, περνώντας το καυτό λάδι μέσω μιας σειράς λεπτών σωλήνων που εκτίθενται σε σταθερή ροή ψυκτικού μέσου χαμηλής θερμοκρασίας. Το ψυκτικό μέσο απορροφά τη θερμότητα από το λάδι και τη μεταφέρει μακριά από το ψυγείο, όπου συνήθως απορρίπτεται στην ατμόσφαιρα. Τα κοινά σχέδια ψύκτη υδραυλικού λαδιού περιλαμβάνουν τύπους ψυγείου, κελύφους και σωλήνα ή πλάκας και πλαισίου.
Τα υδραυλικά συστήματα χρησιμοποιούν την ισχύ του λαδιού υπό πίεση για την εκτέλεση εργασιών όπως η ενεργοποίηση βαλβίδων, εξαρτημάτων μηχανής ή ανυψωτικού εξοπλισμού. Το λάδι συμπιέζεται αντλώντας το στον θάλαμο του ενεργοποιητή, όπου η εσωτερική πίεση αυξάνεται μέχρι να υπερνικήσει την αδρανειακή δύναμη του μηχανισμού του ενεργοποιητή, μετακινώντας τον και τροφοδοτώντας την κίνηση εργασίας στη διαδικασία. Ένα από τα αναπόφευκτα αποτελέσματα αυτού του τύπου συστήματος είναι η συσσώρευση θερμικής ενέργειας ή θερμότητας στο λάδι ως αποτέλεσμα τριβής και συμπίεσης. Μια ορισμένη ποσότητα θερμότητας που συσσωρεύεται στο υδραυλικό λάδι είναι αποδεκτή, αλλά, εάν κλιμακωθεί πέρα από τις λειτουργικές προδιαγραφές του λαδιού, η πτώση της απόδοσης είναι αναπόφευκτη.
Μια παρενέργεια των αυξήσεων της θερμοκρασίας στο λάδι είναι η απώλεια ιξώδους ή πάχους. Τα υδραυλικά συστήματα είναι σχεδιασμένα να λειτουργούν αποτελεσματικά με λάδι συγκεκριμένου ιξώδους και, εάν το λάδι γίνει πολύ λεπτό, θα αρχίσουν να λειτουργούν λιγότερο αποτελεσματικά καθώς το λάδι συνεχίζει να αραιώνει. Μηχανική βλάβη στο σύστημα είναι επίσης δυνατή καθώς οι τσιμούχες αρχίζουν να υποβαθμίζονται και τα κινούμενα μέρη λαμβάνουν λιγότερη λίπανση από το λεπτό λάδι. Για να αποφευχθεί η απεριόριστη θέρμανση του λαδιού, τα περισσότερα υδραυλικά συστήματα υψηλής απόδοσης περιλαμβάνουν έναν υδραυλικό ψύκτη λαδιού, μια συσκευή τοποθετημένη στην ίδια γραμμή με το σύστημα για να επιτρέπει τη διάχυση της θερμότητας από το λάδι.
Οι περισσότεροι τύποι ψύκτη υδραυλικού λαδιού λειτουργούν με βάση μια αγώγιμη αρχή μεταφοράς που βλέπει τη θερμότητα σε ένα μέσο να μεταφέρεται σε άλλο για αφαίρεση και απόρριψη. Αυτό επιτυγχάνεται γενικά με το πέρασμα του λαδιού μέσω μιας σειράς λεπτών σωλήνων που εκτίθενται σε άμεση επαφή από το ψυκτικό μέσο. Καθώς το ψυκτικό μέσο διατηρείται σε χαμηλότερη θερμοκρασία από το λάδι, η θερμότητα στο λάδι ρέει στο ψυκτικό μέσο κατά την έκθεση. Το ψυκτικό μέσο και το υδραυλικό λάδι κινούνται συνεχώς μέσα από το ψυγείο διασφαλίζοντας ότι δεν επιτυγχάνεται ποτέ θερμικός κορεσμός και ισορροπία, επομένως η διαδικασία μεταφοράς θερμότητας παραμένει σε εξέλιξη. Η θερμότητα που απορροφάται από το ψυκτικό στη συνέχεια απορρίπτεται, συνήθως στην ατμόσφαιρα, μακριά από το υδραυλικό σύστημα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ψύκτη υδραυλικού λαδιού γενικής χρήσης, οι περισσότεροι από τους οποίους χρησιμοποιούν μια ροή αέρα ή νερού ως ψυκτικό μέσο. Οι ψύκτες αέρα μοιάζουν με ένα ψυγείο αυτοκινήτου και χρησιμοποιούν έναν ισχυρό ανεμιστήρα για να εξαναγκάσει τον αέρα στα πηνία του σωλήνα που μεταφέρει το καυτό λάδι. Οι ψύκτες λαδιού με βάση το νερό είναι συνήθως τύποι κελύφους και σωλήνων, όπου οι σωλήνες μεταφοράς λαδιού περικλείονται σε ένα σφραγισμένο κέλυφος μέσω του οποίου κυκλοφορεί κρύο νερό. Άλλοι τύποι ψύκτη υδραυλικού λαδιού περιλαμβάνουν ψύκτες πλάκας και πλαισίου και ψύκτες πλάκας με χαλκοσυγκόλληση.