Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών παρέχει μια σειρά από προστασίες, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας από παράλογες έρευνες και κατασχέσεις που βρέθηκαν στην 4η τροποποίηση. Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έπρεπε να ερμηνεύσει και να καθορίσει την έκταση αυτής της προστασίας με την πάροδο των ετών. Το 1968, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ο Terry κατά του Οχάιο, το οποίο ουσιαστικά διαπίστωσε ότι, παρόλο που υπάρχει το δικαίωμα ενάντια σε παράλογες έρευνες και κατασχέσεις, οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου μπορούν να συλλάβουν και να «αποφασιστούν» ένα άτομο για όπλα υπό ορισμένες συνθήκες. Αυτός ο τύπος αναζήτησης έγινε γνωστός ως “αναζήτηση Terry”.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να έχει πιθανή αιτία προκειμένου να διεξαγάγει οποιονδήποτε τύπο έρευνας ενός ατόμου ή της περιουσίας του. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει χαράξει εξαιρέσεις σε αυτόν τον γενικό κανόνα όλα αυτά τα χρόνια για διάφορους λόγους. Αυτό που έγινε γνωστό ως εξαίρεση αναζήτησης Terry ήταν το αποτέλεσμα μιας υπόθεσης όπου ο κατηγορούμενος εντοπίστηκε σε μια γωνία του δρόμου να ενεργεί ύποπτα από έναν αστυνομικό του Κλίβελαντ. Όταν ο αστυνομικός πλησίασε τον κατηγορούμενο και ρώτησε το όνομά του, ο κατηγορούμενος δεν ανταποκρίθηκε κάπως, οπότε ο αστυνομικός συνέλαβε τον κατηγορούμενο και διεξήγαγε έρευνα στα εξωτερικά ρούχα του, αποκαλύπτοντας το περίγραμμα ενός πιστολιού. Ο κατηγορούμενος, Terry, άσκησε έφεση κατά της καταδίκης του με βάση ότι η έρευνα ήταν αντισυνταγματική.
Η υπόθεση έφτασε τελικά στο Ανώτατο Δικαστήριο των Η.Π.Α., όπου οι δικαστές επικύρωσαν την καταδίκη και καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου είχε τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει μια σύντομη έρευνα – η οποία αργότερα έγινε η έρευνα Terry – στα εξωτερικά ρούχα ενός υπόπτου, εάν ο αστυνομικός έχει εύλογη υποψία ότι το άτομο έχει διαπράξει έγκλημα ή πρόκειται να διαπράξει έγκλημα. Το σκεπτικό της έρευνας είναι να επιτραπεί στους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να ελέγχουν για όπλα προς όφελος της ασφάλειας των αξιωματικών. Για να είναι νόμιμη μια έρευνα Terry, ένας αξιωματικός πρέπει να έχει έναν λόγο να πιστεύει ότι ο ύποπτος μπορεί να είναι οπλισμένος, σε αντίθεση με μια απλή προαίσθηση ή ένα συναίσθημα.
Ένα από τα μεγάλα ζητήματα στην υπόθεση Terry κατά Οχάιο ήταν αν η έρευνα ενέπιπτε ή όχι στην αρμοδιότητα μιας «έρευνας και κατάσχεσης», καθώς ο κατηγορούμενος δεν ήταν υπό κράτηση εκείνη τη στιγμή. Το δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν συναντήσεις με τις αρχές επιβολής του νόμου που υπολείπονται μιας πραγματικής σύλληψης που θεωρούνται επίσης «κατάσχεση» σύμφωνα με την 4η τροπολογία και, ως εκ τούτου, προστατεύονται από το Σύνταγμα. Εάν ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου βρει ένα όπλο κατά τη διάρκεια μιας έρευνας Terry, τότε έχει πιθανή αιτία να συλλάβει τον κατηγορούμενο.