Η ικανότητα διαθήκης είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ικανότητα κάποιου να συντάσσει διαθήκη. Αυτό περιλαμβάνει τη νομική ικανότητα καθώς και τη διανοητική ικανότητα του διαθέτη. Για να είναι έγκυρη μια διαθήκη, μπορεί να είναι απαραίτητο να αποδειχθεί ότι ο διαθέτης έχει ικανότητα διαθήκης. Μερικές φορές οι διαθήκες αμφισβητούνται από δυσαρεστημένους κληρονόμους που προσπαθούν να αμφισβητήσουν την ικανότητα του διαθέτη να συντάξει τη διαθήκη ή ότι είχε εμπλακεί αδικαιολόγητη επιρροή στη σύνταξη της διαθήκης.
Νομικά, κάποιος πρέπει συνήθως να είναι ενήλικος για να συντάξει μια διαθήκη. Οι ανήλικοι μπορεί να επιτρέπεται να συντάσσουν διαθήκες σε ειδικές περιπτώσεις. Διανοητικά, κάποιος πρέπει να είναι σε θέση να κατανοήσει τις συνέπειες της πράξης του. ο διαθέτης, με άλλα λόγια, πρέπει να καταλάβει ότι συντάσσεται διαθήκη και πρέπει να καταλάβει πώς λειτουργούν οι διαθήκες και τι κάνει. Η ψυχική ασθένεια δεν αποτελεί εμπόδιο στην ικανότητα της διαθήκης, και καταστάσεις όπως η άνοια δεν αποτελούν απαραίτητα εμπόδια, εφόσον μπορεί να αποδειχθεί ότι ο ασθενής βρισκόταν σε μια διαυγή περίοδο κατά τη σύνταξη της διαθήκης.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες προϋποθέσεις για να αποδειχθεί η ικανότητα του διαθέτη. Το πρώτο είναι η επίγνωση ότι συντάσσεται διαθήκη και η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η περιουσία κατανέμεται συμβατικά, ακόμα κι αν ο διαθέτης επιλέξει να κάνει τα κληροδοτήματα διαφορετικά. Με άλλα λόγια, ο διαθέτης γνωρίζει τι κληρονομούν συνήθως οι σύζυγοι και τα παιδιά και εάν αυτά τα άτομα μείνουν εκτός διαθήκης, ο διαθέτης κάνει συνειδητή επιλογή να τα αποκλείσει. Ο διαθέτης πρέπει επίσης να έχει γνώση της περιουσίας που κατέχει.
Κάποιος με ικανότητα διαθήκης λέγεται μερικές φορές ότι είναι «με υγιές μυαλό και μνήμη». Μερικές φορές ζητείται από μάρτυρες να είναι παρόντες κατά τη σύνταξη της διαθήκης, ώστε να είναι διαθέσιμοι να καταθέσουν σε περίπτωση που η διαθήκη αμφισβητηθεί. Επιπλέον, μερικές φορές οι δικηγόροι βιντεοσκοπούν τη διαδικασία, έτσι ώστε να μπορούν να αποδείξουν την ικανότητα διαθήκης από την πλευρά του διαθέτη και ενεργούσε με αυτήν την ιδιότητα.
Ένας τρόπος για να αποφευχθούν διαφωνίες σχετικά με την ικανότητα διαθήκης κατά τη διάρκεια της διαθήκης είναι ο διαθέτης να ενημερώσει τα μέλη της οικογένειας και τους φίλους εκ των προτέρων σχετικά με πτυχές μιας διαθήκης που μπορεί να είναι αμφιλεγόμενες. Εάν κάποιος ενημερωθεί εκ των προτέρων για ασυνήθιστα κληροδοτήματα ή ενέργειες που αναλαμβάνονται σε μια διαθήκη, θα είναι προετοιμασμένος και θα είναι λιγότερο πιθανό να ισχυριστεί ότι ο διαθέτης δεν είχε την ικανότητα να συντάξει διαθήκη.