Η ανεπάρκεια ακετυλοχολίνης είναι ένα ασυνήθιστα χαμηλό επίπεδο ακετυλοχολίνης, ενός σημαντικού νευροδιαβιβαστή που παίζει ρόλο τόσο στο κεντρικό όσο και στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν ελλείψεις για διάφορους λόγους και ένας γιατρός θα χρειαστεί να πραγματοποιήσει κάποιες εξετάσεις για να μάθει περισσότερα για τη συγκεκριμένη περίπτωση ενός ασθενούς. Η θεραπεία μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με το γιατί ο ασθενής έχει χαμηλά επίπεδα, πόσο χαμηλά είναι και πόσο καιρό ο ασθενής αντιμετωπίζει προβλήματα.
Το σώμα απορροφά την ακετυλοχολίνη μέσω διατροφικών πηγών. Οι άνθρωποι προσλαμβάνουν πρόδρομες ουσίες της ακετυλοχολίνης σε τροφές όπως οι κρόκοι αυγών και το σώμα τις μετατρέπει σε μια χρησιμοποιήσιμη μορφή αυτού του νευροδιαβιβαστή. Πολλά κύτταρα έχουν υποδοχείς για την ακετυλοχολίνη και το σώμα έχει σταθερή ζήτηση για αυτήν. Δύο κοινές λειτουργίες που περιλαμβάνουν αυτό το μόριο είναι ο έλεγχος της κίνησης των μυών και ο σχηματισμός μνήμης, που απεικονίζουν το ευρύ πεδίο δράσης του όσον αφορά το πώς και πού δρα στο σώμα.
Οι ασθενείς με αυτή την ανεπάρκεια μπορεί να αναπτύξουν προβλήματα όπως προβλήματα σχηματισμού και ανάκτησης αναμνήσεων καθώς και ανεξέλεγκτες μυϊκές κινήσεις και τρόμο. Καθώς οι ενήλικες μεγαλώνουν, τείνουν να παράγουν λιγότερη ακετυλοχολίνη και αυτό οδηγεί σε προβλήματα όπως η απώλεια μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία. Όταν τα επίπεδα πέφτουν χαμηλότερα από το φυσιολογικό για την ηλικία μιας ασθενούς, έχει ανεπάρκεια ακετυλοχολίνης και μπορεί να κινδυνεύει από επιπλοκές, ειδικά εάν γίνει χρόνια και οι μύες της ασθενούς αρχίσουν να ατροφούν λόγω της μη επαρκής χρήσης της. Οι επιπλοκές της άνοιας μπορούν επίσης να γίνουν μόνιμες, καθώς ο εγκέφαλος του ασθενούς θα χάσει τη λειτουργικότητά του ακόμη και αν τα επίπεδα ακετυλοχολίνης επανέλθουν στο φυσιολογικό.
Μια πιθανή αιτία είναι η διατροφή. Οι ασθενείς που δεν τρώνε μια ισορροπημένη διατροφή μπορεί να αναπτύξουν ελλείψεις σε μια σειρά από απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που απαιτούνται για την παραγωγή ακετυλοχολίνης. Αυτό μπορεί να είναι μια ιδιαίτερη ανησυχία για τους ασθενείς που βασίζονται σε φροντιστές για τη διατροφή, καθώς δεν μπορούν να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές διατροφής εάν αισθάνονται ότι δεν τρώνε αρκετά από τα σωστά τρόφιμα. Οι ασθενείς που βασίζονται σε ενδοφλέβια ή παρεντερική διατροφή χρειάζονται ειδική παρακολούθηση για τον έλεγχο για σημεία ανεπάρκειας ακετυλοχολίνης και άλλα θέματα.
Ορισμένες ασθένειες μπορεί επίσης να προκαλέσουν ανεπάρκεια ακετυλοχολίνης, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Alzheimer και της μυασθένειας gravis. Τα συμπτώματα αυτών των καταστάσεων αντικατοπτρίζουν αυτό που συμβαίνει όταν το σώμα δεν έχει αρκετό από αυτόν τον νευροδιαβιβαστή για να λειτουργήσει κανονικά. οι ασθενείς αναπτύσσουν μυϊκή αδυναμία, άνοια και αποδιοργανωμένη σκέψη. Ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να αλληλεπιδράσουν με τα επίπεδα του νευροδιαβιβαστή, οδηγώντας σε προσωρινή ανεπάρκεια ακετυλοχολίνης έως ότου ο γιατρός αλλάξει το φάρμακο ή προσαρμόσει τη δόση για να επιλύσει το πρόβλημα.