Η μηριαία κεφαλή είναι η κορυφή του μηριαίου οστού σε σχήμα μπάλας ή μηριαίου οστού. Ταιριάζει μέσα σε μια κοιλότητα σχήματος υποδοχής στο οστό του ισχίου, γνωστή ως κοτύλη, και τα δύο μέρη αποτελούν την άρθρωση του ισχίου. Η αγγειακή νέκρωση της κεφαλής του μηριαίου είναι μια κατάσταση κατά την οποία χάνεται η παροχή αίματος στην κεφαλή του μηριαίου, με αποτέλεσμα την οστεονέκρωση ή τον θάνατο των οστικών κυττάρων. Οι αιτίες της πάθησης μπορεί να περιλαμβάνουν στεροειδή και άλλα φάρμακα, αλκοολισμό και τυχαίο τραυματισμό. Ενώ η φαρμακευτική αγωγή και ο συνδυασμός ασκήσεων ανάπαυσης και διατάσεων μπορούν να βοηθήσουν στα συμπτώματα, συνήθως απαιτείται χειρουργική θεραπεία για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της πάθησης.
Το αίμα παρέχεται στην κεφαλή του μηριαίου οστού μέσω αρτηριών που ταξιδεύουν κατά μήκος του λαιμού του μηριαίου οστού, ενός στενού τμήματος οστού που συνδέει τη μηριαία κεφαλή με τον άξονα του μηριαίου οστού. Καθώς αυτή είναι η μόνη παροχή αίματος, εάν διαταραχθεί η ροή, το οστό της μηριαίας κεφαλής πεθαίνει και η στρογγυλεμένη δομή του μπορεί να καταρρεύσει και να ισοπεδωθεί. Μόλις η άρθρωση του ισχίου δεν ταιριάζει πλέον ομαλά, οι επιφάνειες των αρθρώσεων μπορεί να φθαρούν και να εμφανιστεί φθορά της άρθρωσης.
Η αγγειακή νέκρωση της κεφαλής του μηριαίου συνήθως οδηγεί σε πόνο, ο οποίος εμφανίζεται όταν τοποθετείται βάρος στο ισχίο. Τις περισσότερες φορές, ο πόνος γίνεται αισθητός στη βουβωνική χώρα, αλλά μπορεί επίσης να γίνει αισθητός στον γλουτό ή στο μηρό. Εάν η νέκρωση της μηριαίας κεφαλής προχωρήσει, μπορεί να εμφανιστεί πόνος στο ισχίο ακόμα και όταν το άτομο ξεκουράζεται και μπορεί να γίνει δύσκολο να περπατήσει, με δυσκαμψία και χωλότητα που αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου. Τα κατάγματα του αυχένα του μηριαίου μπορεί να προκαλέσουν αναγγειακή νέκρωση, όπως και το εξάρθρημα του ισχίου. Καταστάσεις όπως ο αλκοολισμός και ο διαβήτης μπορεί να βλάψουν την παροχή αίματος στην κεφαλή του μηριαίου, όπως και η λήψη στεροειδών σε υψηλές δόσεις ή για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Εάν η αναγγειακή νέκρωση της κεφαλής του μηριαίου οστού δεν έχει προχωρήσει πολύ και η κεφαλή του μηριαίου οστού δεν έχει καταρρεύσει, η πιο κοινή θεραπεία είναι μια χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται αποσυμπίεση του πυρήνα. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης αποσυμπίεσης του πυρήνα, ο χειρουργός τρυπάει τον αυχένα του μηριαίου οστού, δημιουργώντας κανάλια μέσω των οποίων μπορούν να αναπτυχθούν νέα αιμοφόρα αγγεία και να σχηματίσουν παροχή αίματος για το κεφάλι. Η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας ελάχιστα επεμβατικές τεχνικές, συχνά γνωστές ως χειρουργική επέμβαση κλειδαρότρυπας, και δεν απαιτεί παραμονή στο νοσοκομείο.
Η αποσυμπίεση του πυρήνα συνήθως αποτρέπει την εξέλιξη και ανακουφίζει από οποιονδήποτε πόνο λόγω ααγγειακής νέκρωσης της κεφαλής του μηριαίου. Σε περιπτώσεις που η κατάσταση έχει προχωρήσει και η άρθρωση του ισχίου έχει επιδεινωθεί, συνήθως αναπτύσσεται αρθρίτιδα. Στη συνέχεια, η συνιστώμενη θεραπεία είναι η αφαίρεση της κεφαλής και του λαιμού του μηριαίου, μαζί με την κοτύλη και η εισαγωγή τεχνητών τμημάτων ισχίου. Αυτή η επέμβαση είναι γνωστή ως ολική αρθροπλαστική ισχίου.