Η ανοσία του όγκου είναι η απάντηση του ανοσοποιητικού συστήματος στους όγκους, τις μη φυσιολογικές κυτταρικές αναπτύξεις που εμφανίζονται στο σώμα. Υπάρχουν κάποια επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν τις θεωρίες ότι το σώμα έχει κάποια φυσική ανοσία κατά του όγκου, ανάλογα με τον τύπο του όγκου που εμπλέκεται, καθώς ορισμένοι όγκοι μπορεί να υποχωρήσουν αυθόρμητα χωρίς ιατρική θεραπεία. Η μελέτη του τρόπου με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα αλληλεπιδρά με τους όγκους είναι μια σημαντική πτυχή της ανάπτυξης κατάλληλων θεραπειών για όγκους, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν τις ανοσολογικές αποκρίσεις για την αποτελεσματικότερη καταπολέμηση των όγκων από μέσα.
Από την οπτική γωνία ενός ανοσολόγου, το πρόβλημα με τους όγκους είναι η σύνθεσή τους. Οι όγκοι αποτελούνται από φυσικά κύτταρα που αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σχεδιασμένο να αγνοεί κύτταρα από το εσωτερικό του σώματος και κατά την ωρίμανση των ανοσοκυττάρων, τα κύτταρα που στοχεύουν τους ίδιους τους ιστούς του σώματος συνήθως καταστρέφονται, αν και συνήθως υπάρχουν λίγοι επιζώντες. Ως αποτέλεσμα, όταν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού εκτίθενται σε όγκους, τα περισσότερα δεν αντιδρούν, επειδή δεν βλέπουν τίποτα μη φυσιολογικό. Η χούφτα των κυττάρων που το κάνουν δεν είναι αρκετά πολλά για να σκοτώσουν τον όγκο.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μια σειρά από αντιγόνα όγκου, χημικές ουσίες που βρίσκονται στην επιφάνεια των όγκων με τη δυνατότητα να αλληλεπιδρούν με το ανοσοποιητικό σύστημα. Η ανοσία του όγκου βασίζεται στην αντίδραση σε αυτά τα αντιγόνα και στη στόχευση ενός όγκου για καταστροφή. Οι όγκοι με αντιγόνα που το σώμα αναγνωρίζει ως επιβλαβείς θα δεχτούν επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα, αν και μπορεί να μην είναι σε θέση να τους καταστρέψει εντελώς. Σε άλλες περιπτώσεις, η ανοσολογική απόκριση είναι εξαιρετικά αποτελεσματική και ένα έμπλαστρο κακοήθους ανάπτυξης καταστρέφεται προτού έχει την ευκαιρία να εξελιχθεί σε πλήρη όγκο.
Η ανοσία επιτυγχάνεται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης σε αντιγόνα, όπως φαίνεται με τον εμβολιασμό, όπου μικρές ποσότητες αντιγόνων εισάγονται στο σώμα για να διδάξουν το ανοσοποιητικό σύστημα να τα αναγνωρίζει. Στην περίπτωση της ανοσίας του όγκου, η κύρια περιοχή ενδιαφέροντος είναι τα φυσιολογικά αντιγόνα που εκφράζονται σε περίσσεια σε έναν όγκο. Η διδασκαλία του ανοσοποιητικού συστήματος να διαφοροποιεί τα υγιή κύτταρα του σώματος από τα καρκινικά μπορεί να είναι δυνατή με το να ωθούν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος να στοχεύουν κύτταρα που υπερεκφράζονται.
Ένας άλλος τομέας έρευνας στον τομέα της ανοσίας του όγκου ήταν η δυνατότητα χρήσης φαρμάκων για την επισήμανση των υπερεκφραζόμενων κυττάρων. Οι ετικέτες αναγνωρίζονται από το ανοσοποιητικό σύστημα ως επικίνδυνες και θα επιτεθούν στα συνδεδεμένα κύτταρα, καταστρέφοντας τον όγκο. Αυτό απαιτεί επιτυχή διάγνωση και τυποποίηση ενός όγκου, κατά προτίμηση στα πρώιμα στάδια, προτού έχει την ευκαιρία να γίνει εξαιρετικά διηθητικός.