Η ωρίμανση συγγένειας είναι μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτός ο όρος περιγράφει τις δράσεις ενός τύπου λεμφοκυττάρων που ονομάζονται Β-κύτταρα και πώς ανταποκρίνονται στην έκθεση σε αντιγόνο. Είναι μια διαδικασία κυτταρικής διαφοροποίησης και επιλογής.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την προστασία του οργανισμού από ξένα αντιγόνα. Αυτό γίνεται με τη δημιουργία αντισωμάτων που επιτίθενται και εξουδετερώνουν τα αντιγόνα πριν προκαλέσουν προβλήματα. Η ωρίμανση συγγένειας είναι η διαδικασία που υπαγορεύει τον ρόλο που έχουν τα Β-κύτταρα σε μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα λεμφοκύτταρα Β δημιουργούνται στον μυελό των οστών. Όταν ένα ξένο αντιγόνο εισέρχεται στο σώμα, τα Β-κύτταρα ενεργοποιούνται καθώς συνδέονται με το αντιγόνο. Μετά τη σύνδεση, τα κελιά έχουν τώρα δύο εργασίες. Το πρώτο καθήκον στην ωρίμανση της συγγένειας είναι η έκκριση αντισωμάτων που συνδέονται με τα συγκεκριμένα αντιγόνα. Μέσω αυτής της δράσης, τα αντιγόνα επισημαίνονται τώρα για απομάκρυνση μέσω του εγγενούς συστήματος και των διαδικασιών του.
Η δεύτερη εργασία στην ωρίμανση συγγένειας ενός Β-κυττάρου είναι η κλωνοποίηση ή η δημιουργία αντιγράφων. Ένα Β-κύτταρο που έχει ολοκληρώσει τη διαδικασία δέσμευσης πρέπει να κλωνοποιηθεί. Η αυτοκλωνοποίηση οδηγεί συχνά σε νέα κύτταρα που έχουν διαφορετικούς υποδοχείς παθογόνων από τα μητρικά κύτταρα. Τα νέα κύτταρα μπορούν επίσης να συνδεθούν με αντιγόνα, αλλά μόνο εάν τα νέα κύτταρα έλκονται σε μεγάλο βαθμό από τα αντιγόνα. Αυτά τα νέα κύτταρα συνεχίζουν τη διαδικασία κλωνοποιώντας τον εαυτό τους όπως έκαναν τα μητρικά κύτταρα.
Όταν ένα Β-κύτταρο, γονικό ή κλωνοποιημένο, έχει υψηλό επίπεδο έλξης προς ένα αντιγόνο, αυτό αναφέρεται ως συγγένεια του κυττάρου. Τα Β-κύτταρα με υψηλότερη συγγένεια για ένα αντιγόνο είναι πιο πιθανό να κλωνοποιηθούν και να έχουν ισχυρότερη συγγένεια. Όλα τα Β-κύτταρα ανταγωνίζονται για να συνδεθούν με τα αντιγόνα που είναι διαθέσιμα για σύνδεση. Θα υπάρχουν ορισμένα κύτταρα με ισχυρότερα επίπεδα συγγένειας από άλλα, επομένως αυτά θα κλωνοποιούνται περισσότερο από άλλα.
Μέσω της όλης διαδικασίας, η ωρίμανση συγγένειας επιτυγχάνεται όταν τα κλωνοποιημένα κύτταρα δημιουργούν νέα κύτταρα. Η κυτταρική κλωνοποίηση παρέχει μια υπερ-μετάλλαξη, έτσι ώστε κάθε νέα γενιά κυττάρων να έλκεται περισσότερο από το αντιγόνο από τις προηγούμενες, που είναι η πτυχή της παραλλαγής. Η πτυχή της επιλογής είναι εμφανής στα ισχυρότερα κύτταρα που συνδέονται με τα αντιγόνα αντί για τα ασθενέστερα.
Η υψηλότερη απόκριση παθογόνου στα Β-κύτταρα είναι σημαντική όταν η έκθεση σε αντιγόνα είναι συνεχής ή όταν τα αντιγόνα συνεχίζουν να αναπαράγονται. Τα Β-κύτταρα και τα αντιγόνα έχουν την ικανότητα να αναπαράγονται και να δημιουργούν νέα, ισχυρότερα κύτταρα. Παρόμοια με την ωρίμανση συνάφειας των Β-κυττάρων, τα αντιγονικά κύτταρα γίνονται ισχυρότερα και πιο ανθεκτικά με κάθε νέα γενιά κυττάρων. Είναι ένας ανταγωνισμός μεταξύ των δύο τύπων κυττάρων για να καθοριστεί ποιος είναι ο ισχυρότερος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το ανοσοποιητικό σύστημα παρέχει πρόσθετες αποκρίσεις στην εισβολή, δίνοντας στα Β-κύτταρα ένα πρόσθετο όφελος.