Η ανοσολογία του βλεννογόνου αντιπροσωπεύει έναν κλάδο της βιοϊατρικής που μελετά τις τοξίνες που εισέρχονται στο σώμα μέσω της αναπνευστικής, γαστρεντερικής ή αναπαραγωγικής οδού. Αυτές οι κοιλότητες παρέχουν μονοπάτια όπου ιοί, βακτήρια ή επιβλαβή παθογόνα εισέρχονται στο σώμα από το εξωτερικό περιβάλλον. Η βλέννα που βρίσκεται σε αυτές τις οδούς αντιπροσωπεύει την πρώτη γραμμή άμυνας ως μέρος του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος δημιουργώντας φραγμούς σε τοξικές ουσίες.
Ερευνητές που ασχολούνται με την ανοσολογία του βλεννογόνου μελετούν πώς οι βλεννογόνες μεμβράνες παγιδεύουν ξένες ουσίες που ονομάζονται αντιγόνα και στέλνουν μηνύματα στους λεμφαδένες για να αρχίσουν να επιτίθενται σε αυτούς τους εισβολείς. Οι επιστήμονες που εργάζονται σε αυτόν τον κλάδο της βιοεπιστήμης ελπίζουν να ανακαλύψουν νέα φάρμακα και εμβόλια που βελτιώνουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος για την καταπολέμηση των ασθενειών και τη θεραπεία ασθενειών. Ερευνούν επίσης πώς αυτές οι βλεννογόνες μεμβράνες παραβιάζονται από συγκεκριμένους ιούς, βακτήρια ή χημικές ουσίες.
Ένα παράδειγμα της ανοσολογικής απόκρισης του βλεννογόνου του σώματος εμφανίζεται μέσω του βήχα ή του φτερνίσματος, όταν μικροσκοπικές τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες παγιδεύουν αντιγόνα στο αναπνευστικό σύστημα. Η διάρροια ή ο έμετος εμφανίζεται συνήθως όταν τα γαστρεντερικά αντισώματα προσπαθούν να απαλλάξουν το σώμα από επιβλαβείς ουσίες που εισέρχονται στο σώμα από τα τρόφιμα ή τα ποτά. Τα δάκρυα, τα ούρα, ο ιδρώτας και οι κολπικές εκκρίσεις αποτελούν επίσης μέρος του ανοσολογικού συστήματος του βλεννογόνου.
Το ανθρώπινο σώμα παράγει ανοσοκύτταρα που ονομάζονται λεμφοκύτταρα στο μυελό των οστών για να επιτεθούν σε διαφορετικούς τύπους αντιγόνων, με την υψηλότερη συγκέντρωση λεμφοκυττάρων που βρίσκονται στη βλέννα. Όταν αυτά τα κύτταρα ωριμάσουν, εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος, στους λεμφαδένες και στον σπλήνα. Αυτά τα λεμφοκύτταρα πυροδοτούν την έκκριση αντισωμάτων για την καταστροφή των αντιγόνων και την προστασία των βλεννογόνων ως μέρος ενός πολύπλοκου αμυντικού συστήματος κατά της ασθένειας.
Οι βλεννώδεις μεμβράνες είναι πλούσιες σε δενδριτικά κύτταρα, τα οποία είναι έμφυτα ανοσοκύτταρα που μπορούν να διακρίνουν μεταξύ καλοήθων και επιβλαβών ουσιών που εισέρχονται στο σώμα. Εάν ένα βακτήριο ή ένας ιός εισβάλει, τα δενδριτικά κύτταρα διεγείρουν την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων ή Τ κυττάρων για να επιτεθούν στο ξένο αντιγόνο. Τα Β κύτταρα, που θεωρούνται βοηθητικά κύτταρα, επίσης ενεργοποιούνται και συνδέονται με συγκεκριμένα αντιγόνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, δημιουργούνται επίσης κύτταρα μνήμης που μπορούν να ενεργοποιήσουν μια ταχεία απόκριση εάν η ίδια ξένη ουσία επιτεθεί ξανά στο σώμα. Τα εμβόλια λειτουργούν δημιουργώντας κύτταρα μνήμης για προστασία από ασθένειες.
Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα δυσλειτουργεί, τα αντισώματα επιτίθενται σε υγιή κύτταρα μαζί με ξένους εισβολείς, οδηγώντας σε αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο λύκος, η αρθρίτιδα, η σκλήρυνση κατά πλάκας και οι αλλεργίες. Η μελέτη της ανοσολογίας του βλεννογόνου εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο τα αντιγόνα περνούν μέσα από τους φραγμούς της βλέννας και παράγουν αντισώματα που καταστρέφουν τον υγιή ιστό. Αυτός ο τομέας της ιατρικής ερευνά επίσης τρόπους για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και την ανάπτυξη νέων εμβολίων για τη δημιουργία κυττάρων μνήμης.