Η ανθεκτική επιληψία είναι μια διαταραχή επιληπτικών κρίσεων που αντιστέκεται στη φαρμακευτική αγωγή. Υπάρχει κάποια συζήτηση μεταξύ κλινικών γιατρών και ερευνητών σχετικά με τον ορισμό της ανθεκτικής επιληψίας. Ως αποτέλεσμα, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους και όταν η επιληψία ενός ασθενούς περιγράφεται ως ανθεκτική, ανθεκτική ή μη ανταποκρινόμενη, μπορεί να είναι σκόπιμο να ζητήσετε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το τι σημαίνει η διάγνωση. Αυτό θα βοηθήσει τον ασθενή να κατανοήσει τα συμπεράσματα που εξάγει ένας πάροχος φροντίδας.
Οι επιληπτικές κρίσεις δεν είναι ασυνήθιστες στο γενικό πληθυσμό. Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μια μεμονωμένη κρίση μία φορά και ποτέ ξανά, ειδικά στην πρώιμη παιδική ηλικία. Σε άλλους ανθρώπους, οι κρίσεις εξελίσσονται σε επιληψία, μια διαταραχή που έχει διάφορες μορφές. Η επιληψία ταξινομείται με βάση τους τύπους κρίσεων που βιώνει το άτομο και μπορεί επίσης να ταξινομηθεί ανάλογα με το πόσο καλά ανταποκρίνεται στη θεραπεία.
Σε ορισμένους ασθενείς, οι κρίσεις επιμένουν παρά τη δοκιμή πολλών αντιεπιληψικών φαρμάκων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο ασθενής λέγεται ότι έχει ανθεκτική επιληψία. Ορισμένοι κλινικοί γιατροί εφαρμόζουν αυτή τη διάγνωση όταν ο ασθενής εμφανίσει μια μεμονωμένη υποτροπή κρίσεων μέσα σε ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Άλλοι μπορεί να διαγνώσουν έναν ασθενή με ανθεκτική επιληψία εάν δεν διαπιστωθούν αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ των φαρμάκων. Εάν ένας ασθενής εμφανίσει λιγότερες κρίσεις ενώ παίρνει φάρμακα, ο ασθενής δεν θα θεωρείται ως μη ανταποκρινόμενος επειδή ανταποκρίνεται πραγματικά, αν και ατελώς, στα φάρμακα.
Είναι πιθανό ένας ασθενής με ανθεκτική επιληψία να αρχίσει να ανταποκρίνεται στα φάρμακα και να βελτιώνεται. Αντίθετα, οι ασθενείς που παίρνουν καλά φάρμακα μπορεί να υποτροπιάσουν και να αναπτύξουν ανθεκτική επιληψία. Η θεραπεία ασθενών με επιληψία περιπλέκεται από τη μη συμμόρφωση με τα φαρμακευτικά σχήματα. Ένας ασθενής που δεν λαμβάνει φάρμακα σύμφωνα με τις οδηγίες μπορεί να εμφανίσει επιληπτικές κρίσεις και εάν ο ασθενής δεν είναι ειλικρινής σχετικά με τη μη συμμόρφωση, ο γιατρός μπορεί να οδηγηθεί να πιστέψει ότι ο ασθενής έχει ανθεκτική επιληψία.
Άτομα με πρώιμη έναρξη κρίσεων, αναπτυξιακές καθυστερήσεις, μη φυσιολογικές νευρολογικές εξετάσεις, ομάδες επιληπτικών κρίσεων και αρκετούς γύρους επιληπτικών κρίσεων πριν από την έναρξη της θεραπείας διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για ανθεκτική επιληψία. Ασθενείς με επιληψία που δεν ανταποκρίνεται στη φαρμακολογική θεραπεία μπορεί να είναι υποψήφιοι για θεραπείες όπως κετογονική δίαιτα, χειρουργική επέμβαση επιληψίας ή διέγερση πνευμονογαστρικού νεύρου. Αυτές οι θεραπείες μπορούν να διερευνηθούν ως πιθανές επιλογές μόλις καταστεί προφανές ότι ένας ασθενής δεν ανταποκρίνεται σε πολλαπλά αντιεπιληψικά φάρμακα. Συνήθως τέτοιοι ασθενείς παρακολουθούν κλινικές επιληπτικών κρίσεων και λαμβάνουν θεραπεία από έναν ειδικό επιληψίας που μπορεί να παρέχει πρόσβαση στις πιο πρόσφατες επιλογές έρευνας και θεραπείας.