Η χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης της άρθρωσης του δακτύλου είναι μια εκλεκτική διαδικασία που μπορεί να βελτιώσει την κινητικότητα και την ποιότητα ζωής για άτομα με επώδυνα προβλήματα στα δάχτυλα των ποδιών. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η οστεοαρθρίτιδα ή το άμεσο τραύμα στο μεγάλο δάκτυλο του ποδιού μπορεί να προκαλέσει συνεχή ενόχληση και να δυσκολέψει την απόλαυση των καθημερινών δραστηριοτήτων. Η διαδικασία περιλαμβάνει την αφαίρεση κατεστραμμένου ιστού οστού και χόνδρου και τοποθέτηση μιας πλαστικής ή μεταλλικής τεχνητής άρθρωσης στη θέση της. Η πιο κοινή θέση για την αντικατάσταση της άρθρωσης του δακτύλου είναι η μεταταρσοφαλαγγική άρθρωση (MTP), η δομή στη βάση του μεγάλου δακτύλου. Οι περισσότεροι ασθενείς που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση είναι σε θέση να κάνουν εξαιρετική ανάρρωση και να επιστρέψουν στα φυσιολογικά επίπεδα δραστηριότητας μέσα σε λίγους μήνες.
Δεν απαιτούν όλες οι καταστάσεις MTP χειρουργική επέμβαση, και ένας ποδίατρος συνήθως προσπαθεί πρώτα να διορθώσει τα προβλήματα μη χειρουργικά. Τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα, τα φάρμακα για την αρθρίτιδα και ο νάρθηκας είναι τυπικές επιλογές θεραπείας πρώτης επιλογής. Εάν ένα άτομο εξακολουθεί να μην μπορεί να περπατήσει άνετα, ο ποδίατρος μπορεί να εξηγήσει την αντικατάσταση της άρθρωσης των δακτύλων και να απαντήσει σε τυχόν ερωτήσεις σχετικά με τη διαδικασία. Οι περισσότεροι ποδίατροι έχουν τα προσόντα να κάνουν τη χειρουργική επέμβαση στα ιατρεία τους, αν και ένας ασθενής μπορεί να κατευθυνθεί σε ένα εξειδικευμένο χειρουργικό κέντρο.
Πριν από την αντικατάσταση της άρθρωσης του δακτύλου, ο χειρουργός συνήθως εγχέει ένα τοπικό αναισθητικό στο πόδι. Το πάνω μέρος του δακτύλου ξυρίζεται και πλένεται και επιλέγεται ένα σημείο τομής κατά μήκος της βάσης της άρθρωσης MTP. Ο χειρουργός κάνει μια μικρή τομή και διερευνά την έκταση της βλάβης του χόνδρου και των οστών. Όταν είναι δυνατόν, αφαιρείται μόνο η μισή άρθρωση και αντικαθίσταται με μεταλλικό προσθετικό ενώ το άλλο άκρο απλά λειαίνεται και επανασυνδέεται. Η ολική αντικατάσταση της άρθρωσης του δακτύλου είναι μια πιο δύσκολη διαδικασία που περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιας προσαρμοσμένης τεχνητής άρθρωσης αποφεύγοντας τυχαία βλάβη στους τένοντες, τα νεύρα και τα αιμοφόρα αγγεία.
Μόλις τοποθετηθεί η άρθρωση, ο ποδίατρος ράβει το χειρουργικό τραύμα και βοηθά τον ασθενή να εισέλθει σε μια αίθουσα ανάνηψης. Μια νοσοκόμα ντύνει την ουλή και φροντίζει να περάσει η αναισθησία πριν επιστρέψει ο γιατρός για έλεγχο. Αυτός ή αυτή φροντίζει η άρθρωση να παραμένει στη θέση του και ότι ο ασθενής πονάει ελάχιστο. Ένας νάρθηκας, ένας σκληρός γύψος ή μια ειδική προστατευτική κάλτσα μπορεί να χρειαστεί να φορεθούν για αρκετές εβδομάδες για να δοθεί χρόνος στο δάχτυλο του ποδιού να επουλωθεί. Οι περισσότεροι άνθρωποι συμβουλεύονται να χρησιμοποιούν πατερίτσες και να αποφεύγουν να φέρουν βάρος μέχρι να έρθει η ώρα να αφαιρεθεί ο γύψος.
Μόλις επουλωθεί το δάκτυλο του ποδιού, ο ποδίατρος μπορεί να κανονίσει συνεδρίες φυσικοθεραπείας. Ο ασθενής λαμβάνει οδηγίες να εκτελεί ελαφρές ασκήσεις διάτασης και κάμψης για να χτίσει ευλυγισία και να συνηθίσει την αίσθηση του προσθετικού. Μετά από περίπου δύο μήνες, οι περισσότεροι ασθενείς μπορούν άνετα να περπατήσουν και να τρέξουν ξανά.