Η αντίληψη του προσώπου είναι η διαδικασία με την οποία ο ανθρώπινος εγκέφαλος ερμηνεύει πληροφορίες που μεταδίδονται από τα μάτια σχετικά με τα πρόσωπα άλλων ανθρώπων. Αυτές οι πληροφορίες είναι πολύ περίπλοκες και συχνά επεξεργάζονται σε σχεδόν υποσυνείδητο επίπεδο. Η αναγνώριση προσώπου, η ερμηνεία των συναισθημάτων και οι πληροφορίες σχετικά με την κοινωνική αλληλεπίδραση αποτελούν μέρος της αντίληψης του προσώπου. Λόγω της μεγάλης πολυπλοκότητας της αντίληψης του προσώπου, οι ιδιαιτερότητες του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλός μας επεξεργάζεται και χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες δεν είναι πλήρως κατανοητές. Πολλά μέρη του εγκεφάλου εμπλέκονται στη διαδικασία και πιστεύεται ότι συνεργάζονται για να εκτελέσουν αυτή τη λειτουργία.
Η πιο βασική πτυχή της αντίληψης του προσώπου είναι η αναγνώριση, η οποία ξεκινά από πολύ μικρή ηλικία. Ακόμη και βρέφη ηλικίας μόλις δύο μηνών δείχνουν κάποια ικανότητα να αναγνωρίζουν πρόσωπα, ιδιαίτερα εκείνα των γονιών τους και άλλων με τα οποία αλληλεπιδρούν τακτικά. Η αναγνώριση προσώπου είναι μια κρίσιμη πτυχή σχεδόν όλων των ανθρώπινων αλληλεπιδράσεών μας, καθώς μας επιτρέπει να αναγνωρίζουμε άμεσα και ενστικτωδώς τους περισσότερους οποιονδήποτε γνωρίζουμε. Αυτή η ικανότητα είναι επίσης συνδεδεμένη με τη μνήμη, καθώς μπορεί κανείς να μην αναγνωρίσει ένα πρόσωπο που έχει δει μόνο μία ή δύο φορές. Μας επιτρέπει επίσης να ανακαλούμε πληροφορίες για αυτό το άτομο μόλις το αναγνωρίσει η διαδικασία αναγνώρισης.
Το συναίσθημα είναι ένας άλλος βασικός τύπος πληροφοριών που μεταδίδεται από την αντίληψη του προσώπου. Η αναγνώριση του συναισθήματος μαθαίνεται σε αρκετά μικρή ηλικία αλλά δεν υπάρχει σε πολύ μικρά βρέφη. Αυτή η ικανότητα αρχίζει να αναπτύσσεται σε ηλικία περίπου ενός έτους. Το ανθρώπινο πρόσωπο είναι εξαιρετικά περίπλοκο και είναι ικανό να μεταφέρει ένα μεγάλο αριθμό συναισθημάτων, τα οποία μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε μέσω της αλληλεπίδρασης με τους άλλους. Αυτή η ικανότητα μεγαλώνει καθώς μεγαλώνουμε, αλλά μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο οξεία από άτομο σε άτομο.
Μερικές πολύ λεπτές εκφράσεις του προσώπου και οι έννοιές τους μπορεί να μην γίνονται αντιληπτές από το συνειδητό μυαλό. Μερικές από αυτές τις εκφράσεις γίνονται συχνά υποσυνείδητα και αντί να επηρεάζουν ολόκληρο το πρόσωπο μπορεί να επηρεάσουν μόνο πολύ μικρές περιοχές ή μυϊκές ομάδες. Πολλοί από αυτούς τους τύπους μικρο-εκφράσεων δεν γίνονται συνειδητά αντιληπτοί από τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά η αναγνώρισή τους και το νόημά τους είναι μια δεξιότητα που μπορεί να μάθει.
Οι πληροφορίες σχετικά με την ηλικία και το φύλο ενός ατόμου αναμεταδίδονται και επεξεργάζονται επίσης από την αντίληψη του προσώπου. Αυτή είναι επίσης μια μαθημένη δεξιότητα που αναπτύσσεται καλύτερα καθώς ένα άτομο γίνεται μεγαλύτερο και πιο έμπειρο στην επεξεργασία αυτού του τύπου πληροφοριών. Τα πολύ μικρά παιδιά δεν μπορούν να διακρίνουν τις ηλικίες των ενηλίκων. Μπορούν να διακρίνουν ότι είναι μεγαλύτεροι, αλλά μπορεί να δυσκολεύονται να εκτιμήσουν την πραγματική ηλικία με οποιαδήποτε ακρίβεια, μια ικανότητα που βελτιώνεται με την ηλικία και την εμπειρία.
Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και οι πληροφορίες σχετικά με την κοινωνική ομάδα και την εθνικότητα είναι ένα άλλο σημαντικό μέρος της αντίληψης του προσώπου. Οι άνθρωποι τείνουν να έχουν καλύτερη αντίληψη προσώπου, ιδιαίτερα αναγνώριση προσώπου, με μέλη της δικής τους εθνικής ομάδας. Έχει αποδειχθεί ότι οι άνθρωποι τείνουν να αντιλαμβάνονται τα περισσότερα πρόσωπα από άλλες εθνοτικές ομάδες σαν να μοιάζουν όλα. Αυτή είναι μια εξαρτημένη απόκριση λόγω του περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, ενώ πολλοί Καυκάσιοι τείνουν να πιστεύουν ότι όλοι οι Ασιάτες μοιάζουν, ένα Καυκάσιο παιδί που μεγαλώνει στην Ασία δεν θα έδειχνε αυτή την τάση.