Η αντίληψη του βάθους είναι η ικανότητα του ανθρώπινου ματιού να βλέπει σε τρεις διαστάσεις. Συχνά αποδεικνύεται με τις μετρήσεις μήκους, πλάτους και ύψους. Για παράδειγμα, είναι εύκολο να αναγνωρίσουμε ότι μια εικόνα είναι φωτογραφία, αφού οι κάμερες δεν έχουν ακριβή αντίληψη βάθους. Γι’ αυτό, όταν τραβάμε μια φωτογραφία, γνωρίζουμε ότι το άτομο που απεικονίζεται στην εικόνα δεν έχει ένα βάζο να μεγαλώνει από το κεφάλι του, αλλά η φωτογραφία που προκύπτει το κάνει να φαίνεται έτσι. Οπτικές ψευδαισθήσεις όπως αυτή απεικονίζουν πώς αντιλαμβάνεται το μυαλό μας τις οπτικές εικόνες που στέλνουν τα μάτια μας στον εγκέφαλό μας.
Οι άνθρωποι έχουν ένα είδος όρασης που περιγράφεται ως στερεοσκοπικό. Ο όρος στερεοσκοπικό προέρχεται από την ελληνική λέξη stereos, που σημαίνει στερεό. Κάθε μάτι βλέπει μια εικόνα που είναι ξεχωριστή από την εικόνα που βλέπει το άλλο μάτι. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις εικόνες και τις συνδυάζει στην τελική εικόνα που βλέπει ο εγκέφαλος. Η αντίληψη του βάθους των ματιών καθορίζεται από το πόσο καλά λειτουργούν και τα δύο μάτια ξεχωριστά και πώς λειτουργούν μαζί για την ερμηνεία των εικόνων. Μπορεί να αλλάξει με αλλαγές σε οποιοδήποτε μάτι.
Ένας τρόπος με τον οποίο μετράμε πώς βλέπει ένα άτομο τον κόσμο είναι μέσω ενός τεστ αντίληψης βάθους. Αυτό το τεστ μετρά τον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύετε τις διόφθαλμες ενδείξεις. Αυτά τα τεστ μετρούν επίσης την αντίληψη του μονόφθαλμου βάθους ή πώς βλέπετε τον κόσμο όταν κοιτάζετε μόνο με ένα μάτι. Από αυτές τις ενδείξεις, αυτό που επιτρέπει στους ανθρώπους να δουν και να εκτιμήσουν τις αποστάσεις είναι η ικανότητα και των δύο ματιών να εστιάζουν σε ένα αντικείμενο, η ικανότητα των ματιών να εστιάζουν απλά και η ικανότητα να αναγνωρίζουν σχήματα και μεγέθη. Αυτά λένε στον εγκέφαλο πού βρίσκονται τα αντικείμενα σε σχέση με άλλα αντικείμενα.
Δεν βλέπουν όλοι βέλτιστα. Τα άτομα που πάσχουν από αμβλυωπία, υποπλασία του οπτικού νεύρου και στραβισμό έχουν συχνά μειωμένη αντίληψη βάθους. Ένα άτομο με τραυματισμό στο ένα μάτι ή ένα άτομο που του λείπει το ένα μάτι, μπορεί να μην είναι σε θέση να ξεχωρίσει πού βρίσκονται τα αντικείμενα σε σχέση με άλλα. Η οπτική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση αυτών των προβλημάτων.
Η αντίληψη του βάθους παίζει σημαντικό ρόλο σε πολλές δραστηριότητες. Η οδήγηση, το ράψιμο, το πέρασμα της κλωστής σε μια βελόνα, η παρακολούθηση ταινιών 3D και ακόμη και το περπάτημα σε ανώμαλο έδαφος απαιτούν ορισμένα επίπεδα οξύτητας βάθους. Άτομα χωρίς λειτουργική στερεοσκοπική όραση μπορεί να μην είναι σε θέση να εκτελέσουν αυτές τις δραστηριότητες ή μπορεί να δυσκολεύονται μαζί τους. Εάν υποψιάζεστε ότι υπάρχει πρόβλημα όρασης, μιλήστε με έναν εξουσιοδοτημένο οφθαλμίατρο ή οπτομέτρη σχετικά με τον έλεγχο της όρασής σας και τις διαθέσιμες επιλογές για τη διόρθωση ή την κάλυψη των αναγκών όρασής σας.