Η αντιληπτική ανάπτυξη είναι μια πτυχή της γνωστικής ανάπτυξης που επιτρέπει σε έναν νεαρό άνθρωπο να αρχίσει να ερμηνεύει και να κατανοεί τα αισθητηριακά δεδομένα. Τον πρώτο χρόνο της ζωής, προχωρά εξαιρετικά γρήγορα. Όπως πολλοί γονείς αναμφίβολα γνωρίζουν καλά, η ανάπτυξη συμβαίνει αλματωδώς για πολλά παιδιά σε αυτή την ηλικία καθώς ασχολούνται με τον κόσμο γύρω τους και μαθαίνουν περισσότερα για όσα αγγίζουν, βλέπουν, μυρίζουν, ακούν και γεύονται. Η αντιληπτική ανάπτυξη είναι ο λόγος που οι ψυχολόγοι και οι άνθρωποι που μελετούν την ανάπτυξη του παιδιού συνιστούν να παρέχουν στα παιδιά περιβάλλοντα πλούσιο σε ερεθίσματα.
Η διαδικασία της αντιληπτικής ανάπτυξης είναι πολύ στενά συνδεδεμένη με την κινητική ανάπτυξη. Για παράδειγμα, καθώς τα βρέφη μεγαλώνουν, αρχίζουν να μπορούν να στηρίζουν μόνα τους το κεφάλι τους και να γυρίζουν το κεφάλι τους έτσι ώστε τα μάτια τους να μπορούν να σαρώσουν το περιβάλλον τους. Ομοίως, η ικανότητα να μπουσουλάμε και αργότερα να περπατάμε δίνει ευκαιρίες για σκόπιμη ενασχόληση με τον περιβάλλοντα κόσμο. Για παράδειγμα, καθώς ένα βρέφος αναπτύσσει χειρωνακτική επιδεξιότητα, μπορεί να αρχίσει να χειρίζεται αντικείμενα όπως κουδουνίστρες και μπάλες.
Ορισμένες πτυχές της αντίληψης είναι καλωδιωμένες και αρχίζουν να εκδηλώνονται λίγο μετά τη γέννηση. Άλλα, ωστόσο, πρέπει να βελτιωθούν ή να αναπτυχθούν. Για παράδειγμα, τα νεογέννητα δεν έχουν πολύ καλή όραση. Εντός εβδομάδων, ωστόσο, αρχίζουν να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών μοτίβων, βιώνουν όξυνση και βελτίωση της χρωματικής όρασης και μπορούν να παρακολουθούν τις κινήσεις. Το να περιβάλλεται από εμπλουτιστικά υλικά όπως κινητά με έντονα χρώματα και παιχνίδια με σχέδια ενθαρρύνει αυτή την ανάπτυξη στα βρέφη.
Αυτές οι αλλαγές είναι ένα από τα πράγματα που παρακολουθούν οι παιδίατροι κατά τη διάρκεια μιας σειράς ραντεβού για μωρά και παιδιά που έχουν σχεδιαστεί για τον εντοπισμό αναπτυξιακών προβλημάτων όσο το δυνατόν νωρίτερα. Εάν η ανάπτυξη ενός παιδιού δεν ακολουθεί τα πρότυπα που καθορίζονται μέσω της μελέτης και της παρατήρησης άλλων παιδιών, μπορεί να είναι ένδειξη ότι το παιδί έχει κάποια αναπηρία. Για παράδειγμα, ένα παιδί που δεν ανταποκρίνεται σε ακουστικά ερεθίσματα ή που είναι ασυνεπές ως προς την ανταπόκριση σε αυτά μπορεί να έχει προβλήματα ακοής ή διαταραχή ακουστικής επεξεργασίας.
Οι γονείς μπορούν να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον που διεγείρει και προάγει την αντιληπτική ανάπτυξη στα παιδιά τους. Η παροχή στα παιδιά ποικίλης αισθητηριακής εισροής τους επιτρέπει να δημιουργήσουν και να αναπτύξουν νευρικές οδούς που θα χρησιμοποιούνται για τη ζωή. Δραστηριότητες που κυμαίνονται από το τραγούδι μέχρι τα παιδιά μέχρι το αγκάλιασμα μαζί τους μπορεί να είναι ωφέλιμες, όπως και η παροχή εργαλείων για εμπλουτισμό, όπως παιχνίδια, έργα τέχνης και απλές ευκαιρίες να ασχοληθούν με το περιβάλλον και με άλλα ζωντανά όντα, από ενήλικες μέχρι κατοικίδια.