Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που παίζουν ρόλο στη γνωστική ανάπτυξη στη μέση παιδική ηλικία. Το περιβάλλον του σπιτιού ενός παιδιού, ο χρόνος που χρειάζεται για να διδάξει στο παιδί νέες δεξιότητες και το πόσο καλά αλληλεπιδρά το παιδί με τους άλλους μπορεί να παίξουν κάποιο ρόλο. Τα παιδιά που έχουν κακοποιηθεί ή παραμεληθεί μπορεί να έχουν μέση ή και πάνω από το μέσο όρο νοημοσύνη, αλλά μπορεί να αναπτύσσονται πιο αργά. Εκείνοι που μεγαλώνουν σε ένα περιβάλλον φροντίδας με προσεκτικούς γονείς ή φροντιστές συχνά αναπτύσσονται πιο γρήγορα. Υπάρχουν επίσης ορισμένες αναπηρίες που μπορούν να εμποδίσουν σοβαρά ή να επηρεάσουν τη γνωστική ανάπτυξη στα παιδιά στη μέση παιδική ηλικία.
Οι γενετικοί παράγοντες παίζουν ρόλο στη γνωστική ανάπτυξη κατά τη μέση παιδική ηλικία. Τα παιδιά που γεννιούνται από έξυπνους ή υψηλά καταρτισμένους γονείς έχουν την τάση να είναι και τα ίδια έξυπνα. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, αλλά οικογένειες με «καλά γονίδια» μπορεί να είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν νοημοσύνη ή ικανότητες.
Η γενετική μπορεί επίσης να παίξει ρόλο, επειδή ορισμένες αναπηρίες που μπορεί να επηρεάσουν τη γνωστική ανάπτυξη στη μέση παιδική ηλικία μεταβιβάζονται επίσης από τους γονείς στα παιδιά τους. Πολλές φορές οι γονείς δεν θα έχουν οι ίδιοι την αναπηρία, αλλά μπορεί να φέρουν γενετικές ανωμαλίες που μπορεί να τις προκαλέσουν. Το σύνδρομο Down, για παράδειγμα, είναι πιο συχνό σε ηλικιωμένες μητέρες από ό,τι στην εγκυμοσύνη νεότερων γυναικών. Αν και αυτές οι γυναίκες δεν έχουν συνήθως σύνδρομο Down, φέρουν πιθανά ελαττώματα που μπορεί να οδηγήσουν σε αναπηρίες.
Ένας άλλος σημαντικός ρόλος στη γνωστική ανάπτυξη στη μέση παιδική ηλικία είναι το περιβάλλον. Τα παιδιά στα οποία δίνεται άφθονη αγάπη και προσοχή αναπτύσσονται συνήθως πιο γρήγορα και ενδελεχώς από εκείνα που δεν τους δίνεται. Οι γονείς που εργάζονται με τα παιδιά τους σε ακαδημαϊκούς τομείς μάθησης και που παίζουν με τα παιδιά τους καθημερινά, στην πραγματικότητα τα βοηθούν να αναπτύξουν σημαντικές δεξιότητες. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, τα παιδιά μαθαίνουν την επίλυση προβλημάτων, τις κινητικές δεξιότητες και την ανάπτυξη του λόγου. Τα παιδιά μαθαίνουν επίσης πιο γρήγορα εάν τους δοθεί η ευκαιρία να εξερευνήσουν και να παίξουν με διαφορετικά αντικείμενα και κάνοντας διάφορες δραστηριότητες.
Το αντίθετο ισχύει επίσης. Τα παιδιά που παραμελούνται ή κακοποιούνται μπορεί να έχουν επιβραδύνει τη γνωστική ανάπτυξη κατά τη μέση παιδική ηλικία και μετά. Συχνά δεν τους δίνεται η ευκαιρία να εξερευνήσουν και να παίξουν ελεύθερα, ενώ μπορεί επίσης να αγνοηθούν και να τους δοθούν λίγες ευκαιρίες να μάθουν στο σπίτι. Αυτά τα παιδιά μπορεί επίσης να παίζουν στο σχολείο, αφήνοντάς τα ακόμα πιο πίσω. Τα παιδιά που κακοποιούνται ή παραμελούνται επίσης συχνά στερούνται κοινωνικών δεξιοτήτων. Αυτό καθιστά πιο δύσκολη την αλληλεπίδρασή τους με άλλα παιδιά, κάτι που είναι κρίσιμο μέρος της ανάπτυξης για τα μικρά παιδιά.
Εκτός από τη γονική επιρροή, τα παιδιά επηρεάζονται επίσης από τους φίλους που έχουν και το σχολικό τους περιβάλλον. Η αντιμετώπιση των εκφοβιστών, του στρες και άλλων αρνητικών επιρροών μπορεί να παίξει ρόλο στη γνωστική ανάπτυξη για ορισμένα παιδιά. Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η διατροφή, η επαρκής άσκηση και η θετική αυτοεικόνα μπορεί επίσης να επηρεάσουν τη γνωστική ανάπτυξη στη μέση παιδική ηλικία. Ακριβώς όπως οι ενήλικες τείνουν να λειτουργούν καλύτερα όταν φροντίζουν καλά το σώμα τους, τα παιδιά είναι συχνά σε θέση να επιτύχουν περισσότερα και να εστιάζουν καλύτερα στο σχολείο εάν είναι υγιή και σε φόρμα.