Η αντλία ενδοφλέβιας έγχυσης είναι μια ιατρική συσκευή που μπορεί να παρέχει ακριβή ποσότητα φαρμάκου σε οποιαδήποτε χρονική περίοδο. Αυτές οι αντλίες ελέγχονται από υπολογιστή και προγραμματίζονται από το προσωπικό του νοσοκομείου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς έχουν τον έλεγχο της ποσότητας του φαρμάκου που λαμβάνουν. Η συσκευή είναι μια ιδιαίτερα δημοφιλής μέθοδος για τη χορήγηση επισκληρίδιου φαρμάκου κατά τον τοκετό. Παρά τα αμέτρητα χαρακτηριστικά ασφαλείας που έχουν ενσωματωθεί στα νέα μοντέλα, οι θάνατοι λόγω δυσλειτουργίας της συσκευής έχουν οδηγήσει σε κυβερνητικές έρευνες.
Αυτό το είδος αντλίας καλύπτει μια ζωτική ανάγκη στη σύγχρονη ιατρική: την ικανότητα να χορηγείται με ακρίβεια οποιαδήποτε ποσότητα ενδοφλέβιας φαρμακευτικής αγωγής σε οποιοδήποτε χρονικό διάστημα. Για τους περισσότερους ασθενείς, η φαρμακευτική αγωγή εισέρχεται μέσω του σώματος μέσω μιας θέσης IV στο χέρι. Είναι δυνατό το φάρμακο να χορηγηθεί απευθείας ή να αναμιχθεί με άλλο ενδοφλέβιο διάλυμα που εισέρχεται στον οργανισμό του ασθενούς. Έχοντας την αντλία να ελέγχει την έγχυση επιτρέπει στους γιατρούς και τις νοσοκόμες να επικεντρωθούν σε άλλους τομείς της φροντίδας των ασθενών.
Η αντλία ενδοφλέβιας έγχυσης είναι μια προγραμματιζόμενη συσκευή με κάποιου είδους διεπαφή χρήστη. Μετά την προετοιμασία του διαλύματος, ένας επαγγελματίας ιατρός επιλέγει πόσο υγρό πρέπει να εισέλθει στο σώμα του ασθενούς σε μια δεδομένη χρονική περίοδο. Αυτή η ποσότητα μπορεί να είναι μόλις 0.1 χιλιοστόλιτρα την ώρα, μια δόση που δεν μπορεί να δώσει ένας άνθρωπος χωρίς μηχανική βοήθεια. Μόλις η αντλία ενδοφλέβιας έγχυσης χορηγήσει μια δόση φαρμάκου, εκπέμπει ένα σήμα όπως ένα δυνατό μπιπ.
Ο τοκετός είναι ένα συχνό συμβάν όπου απαιτείται αντλία ενδοφλέβιας έγχυσης. Η αντλία χρειάζεται για τη χορήγηση επισκληρίδιου, τη χορήγηση παυσίπονων φαρμάκων απευθείας στη σπονδυλική στήλη. Η ακρίβεια της συσκευής είναι απαραίτητη, καθώς η υπερβολική φαρμακευτική αγωγή μπορεί να περιπλέξει τη διαδικασία του τοκετού.
Οι περισσότερες αντλίες ενδοφλέβιας έγχυσης λειτουργούν στο μοντέλο που περιγράφεται στις δύο προηγούμενες παραγράφους. Ωστόσο, για φάρμακα που προορίζονται για τη μείωση του πόνου, ένας ασθενής μπορεί να έχει κάποιο έλεγχο σχετικά με το πόση φαρμακευτική αγωγή λαμβάνει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας γιατρός ή μια νοσοκόμα ορίζει τη μέγιστη ποσότητα φαρμάκου που μπορεί να λάβει ο ασθενής σε μια ώρα ή μια μέρα. Στη συνέχεια, δίνει στον ασθενή ένα κουμπί για να το πατήσει όταν ο πόνος είναι έντονος. Μόλις ο ασθενής χορηγήσει μόνος του το προκαθορισμένο όριο, δεν θα λάβει άλλα φάρμακα παρά το συνεχές πάτημα του κουμπιού.
Οι σύγχρονες αντλίες ενδοφλέβιας έγχυσης έχουν ενσωματωμένα πολλά χαρακτηριστικά ασφαλείας. Οι συναγερμοί ενεργοποιούνται εάν υπάρχει αέρας στο σωλήνα IV ή εάν αναπτυχθεί θρόμβος μέσα στη βελόνα. Παρά αυτά και άλλα χαρακτηριστικά ασφαλείας, οι δυσλειτουργικές αντλίες προκαλούν τραυματισμούς και θανάτους. Τα τελευταία χρόνια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ διερεύνησε αυτά τα ζητήματα και πρότεινε αυστηρότερους κανονισμούς σχετικά με τις αντλίες σε ιατρικό περιβάλλον.