Μια αντλία ράβδου είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη συσκευή άντλησης για πετρελαιοπηγές. Γνωστή για το ξεχωριστό σχήμα και το σχεδιασμό της, η αντλία ράβδου διαθέτει μηχανισμό άντλησης που είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου ορατός από πάνω από το έδαφος. Το λειτουργικό τμήμα αυτού του μηχανισμού κινείται με ρυθμική κίνηση για να αντλήσει πετρέλαιο από κοντινά πηγάδια. Αυτή η ρυθμική κίνηση και η ξεχωριστή εμφάνιση έχουν οδηγήσει σε πολλά παρατσούκλια για την αντλία ράβδου, όπως γρύλος αντλίας ή αντλία αλόγου.
Αυτές οι αντλίες μπορούν να τροφοδοτηθούν είτε με ηλεκτρικό είτε με κινητήρα αερίου. Ο κινητήρας περιστρέφει έναν άξονα, ο οποίος με τη σειρά του περιστρέφει ένα ζεύγος ενωμένων βραχιόνων στήριξης. Καθώς αυτοί οι βραχίονες περιστρέφονται, αναγκάζουν την προσαρτημένη «κεφαλή» ή τη δοκό να ανυψώνεται και να χαμηλώνει με σταθερό μοτίβο. Ένα αντίβαρο πάνω από τον κινητήρα βοηθά στην εξισορρόπηση της κίνησης προς τα πάνω και προς τα κάτω της κεφαλής για να διατηρείται ο σταθερός ρυθμός της.
Στην κεφαλή της αντλίας ράβδου βρίσκεται ένας μηχανισμός ράβδου και εμβόλου. Κάθε φορά που η κεφαλή της αντλίας χαμηλώνει προς τη γη, οδηγεί το έμβολο βαθιά κάτω από τη γη. Αυτό αυξάνει την πίεση μέσα στο φρεάτιο, γεγονός που δημιουργεί δυνάμεις μετατόπισης που τραβούν το λάδι προς την επιφάνεια. Το λάδι συλλέγεται μέσα στο έμβολο και μεταφέρεται σε δοχεία αποθήκευσης κάθε φορά που η ράβδος ανασύρεται στο επίπεδο του εδάφους.
Οι αντλίες ράβδου βρίσκονται σε μεγάλους αριθμούς σε κοιτάσματα πετρελαίου, αλλά μια ενιαία μονάδα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ένα μικρό πηγάδι. Για παράδειγμα, ορισμένα σπίτια στις ΗΠΑ διαθέτουν αντλίες ράβδου εντός της ιδιοκτησίας για τη συλλογή μικρών αποθεμάτων πετρελαίου υπόγεια. Αυτές οι αντλίες ανήκουν συνήθως σε εταιρείες ενέργειας, οι οποίες με τη σειρά τους πληρώνουν τον ιδιοκτήτη του σπιτιού για τη χρήση της γης. Οι μηχανισμοί αντλίας ράβδων χρησιμοποιούνται επίσης σε κινητήρες αυτοκινήτων για την άντληση λαδιού μέσω του λειτουργικού συστήματος.
Σε σύγκριση με πολλούς άλλους τύπους αντλιών, η αντλία ράβδου είναι μια σχετικά απλή συσκευή. Επειδή είναι τόσο απλό, μπορεί να λειτουργήσει εύκολα και αποτελεσματικά από τον μέσο εργάτη πετρελαίου. Με την πλειονότητα των λειτουργικών εξαρτημάτων να βρίσκονται πάνω από το έδαφος, αυτές οι αντλίες είναι επίσης εύκολο να επισκευαστούν και να συντηρηθούν. Άλλα μοντέλα αντλιών ενδέχεται να απαιτούν εκτεταμένη εκσκαφή για πρόσβαση σε εξαρτήματα κάτω από το έδαφος για λόγους επισκευής ή συντήρησης. Παρά τον απλό σχεδιασμό τους, οι αντλίες ράβδου μπορούν επίσης να αντλούν αποτελεσματικά λάδι από σχετικά βαθιές περιοχές.
Ένα από τα κύρια μειονεκτήματα της αντλίας ράβδου είναι η ανάγκη προσαρμογής του βάθους, της ταχύτητας του κινητήρα ή των αντίβαρων με την πάροδο του χρόνου. Ενώ ο σχεδιασμός της αντλίας είναι αρχικά ρυθμισμένος σε ένα συγκεκριμένο βάθος, τα επίπεδα πίεσης στις πετρελαιοπηγές συχνά αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου καθώς αφαιρείται το λάδι ή λόγω απλών σεισμικών μετατοπίσεων. Ενώ ορισμένες πιο περίπλοκες αντλίες μπορούν να προσαρμοστούν αυτόματα σε αυτές τις αλλαγές, μια αντλία ράβδου απαιτεί μια πιο πρακτική προσέγγιση για την άντληση λαδιού μόλις αλλάξουν οι συνθήκες.