Η σκλήρυνση με ατμό είναι μια διαδικασία σκλήρυνσης σκυροδέματος, τσιμέντου και κονιάματος που περιλαμβάνει έκθεση σε θερμό ατμό. Τα υλικά που υποβάλλονται σε αυτή την τεχνική σκλήρυνσης τείνουν να σκληρύνουν πιο ομοιόμορφα και επίσης πολύ πιο γρήγορα από εκείνα που σκληρύνονται μέσω άλλων διεργασιών. Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα σε αυτή τη διαδικασία που πρέπει να ληφθούν υπόψη πριν αποφασίσετε να τη χρησιμοποιήσετε για σκλήρυνση και μπορεί να υπάρχουν ορισμένες εφαρμογές όπου αυτή η μέθοδος δεν είναι κατάλληλη.
Στη σκλήρυνση με ατμό, τα προς ωρίμανση αντικείμενα τοποθετούνται μέσα σε ένα θάλαμο ή δωμάτιο. Χρησιμοποιώντας έναν πίνακα ελέγχου, ένας χειριστής μπορεί να ρυθμίσει το επίπεδο θερμοκρασίας και υγρασίας. Μπορεί επίσης να είναι δυνατές διακυμάνσεις στην πίεση, ανάλογα με τη συσκευή. Η θερμότητα και η υγρασία διεισδύουν γρήγορα στα υλικά για να τα ενυδατώσουν πλήρως και να τα σκληρύνουν. Η σκλήρυνση με ατμό απαιτεί ένα κλάσμα του χρόνου που εμπλέκεται με την παραδοσιακή σκλήρυνση και ενισχύει γρήγορα τα προϊόντα ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν αμέσως.
Η εναλλακτική λύση στη σκλήρυνση με ατμό είναι να επιτρέπεται στα προϊόντα να ωριμάζουν φυσικά σε θερμοκρασίες περιβάλλοντος και επίπεδα υγρασίας. Ο χρονισμός είναι σημαντικός όταν χρησιμοποιείτε σκυρόδεμα, τσιμέντο και κονίαμα, καθώς ο δροσερός, υγρός καιρός τείνει να παρέχει την καλύτερη θεραπεία. Ο ξηρός, ζεστός καιρός θα προκαλέσει αδυναμία και ρωγμές που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο το τελικό προϊόν και σε ορισμένες περιπτώσεις, η ζημιά μπορεί να είναι αρκετά εκτεταμένη ώστε το προϊόν να μην μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν εργάζεστε σε εξωτερικούς χώρους, όπου ο έλεγχος των επιπέδων θερμοκρασίας και υγρασίας δεν είναι δυνατός.
Το πρόβλημα με το τσιμέντο που σκληραίνει με ατμό είναι ότι μακροπρόθεσμα, το τσιμέντο μπορεί να είναι πιο αδύναμο. Τα προϊόντα τσιμέντου, σκυροδέματος και κονιάματος που έχουν σκληρυνθεί με ατμό είναι ισχυρότερα από την αρχή από τα παραδοσιακά σκληρυμένα προϊόντα, αλλά είναι πιο πιθανό να σπάσουν, να θρυμματιστούν και να αναπτύξουν άλλα προβλήματα αργότερα στην ωφέλιμη ζωή τους. Αυτό μπορεί να μην είναι ανησυχητικό σε όλες τις καταστάσεις, αλλά μπορεί να γίνει σοβαρό ζήτημα σε άλλες. Διακυμάνσεις στα επίπεδα θερμοκρασίας και υγρασίας που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της σκλήρυνσης που αλλάζουν το απαιτούμενο χρονικό διάστημα θα διαφοροποιήσουν επίσης τη μακροπρόθεσμη αντοχή του προϊόντος.
Πολλοί κατασκευαστές παράγουν εξοπλισμό σκλήρυνσης με ατμό, μαζί με άλλα εξαρτήματα για την εργασία με τσιμέντο, σκυρόδεμα και κονίαμα. Διατίθενται θάλαμοι για σκλήρυνση με ατμό, εκτός από εξοπλισμό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συναρμολόγηση αιθουσών σκλήρυνσης. Οι κατασκευαστές παρέχουν λεπτομερείς προδιαγραφές για τα προϊόντα τους, προκειμένου να επιτρέψουν στους ανθρώπους να παραγγείλουν τα προϊόντα που ταιριάζουν περισσότερο στις ανάγκες τους. Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν αυτή τη διαδικασία πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τους τύπους υλικών που ωριμάζουν και πώς θα χρησιμοποιηθούν κατά τον προσδιορισμό της κατάλληλης υγρασίας και θερμοκρασίας για αυτήν τη διαδικασία σκλήρυνσης.