Μια αντωνυμία είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται ως θέση για ένα ουσιαστικό, μια ονομαστική φράση ή μια διαφορετική αντωνυμία. Οι αντωνυμίες χρησιμοποιούνται συνήθως στη γραφή και στην ομιλία ως ένας τρόπος για να διατηρείται ομαλή η ροή των λέξεων μειώνοντας την επαναλαμβανόμενη χρήση του πλήρους θέματος ή αντικειμένου.
Οι αντωνυμίες συνήθως έρχονται μετά το ουσιαστικό που αντικαθιστούν, όπως στην πρόταση:
Η Λίλι του χαμογέλασε και καθώς έκανε τα μαλλιά της έπεσαν μπροστά στο πρόσωπό της.
Σε κάποια τοπική ομιλία και λιγότερο τυπική γραφή, η αντωνυμία μπορεί να προηγείται του ουσιαστικού που αντικαθιστά, αλλά σε αυτήν την περίπτωση θα πρέπει να γίνει πολύ σαφές ποιο ουσιαστικό αντικαθίσταται. Ένα διαλεκτικό παράδειγμα μιας προηγούμενης αντωνυμίας είναι:
Του χαμογέλασε, η Λίλι το έκανε, ενώ τα μαλλιά της έπεφταν μπροστά στο πρόσωπό της.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι περιπτώσεις της στα παραπάνω παραδείγματα δεν είναι αντωνυμίες, συγκεκριμένα κτητικές αντωνυμίες. Μάλλον, είναι κτητικά επίθετα.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι αντωνυμιών, αλλά οι πιο σημαντικοί περιλαμβάνουν την προσωπική, την παραστατική, τη σχετική, την ερωτηματική, την αόριστη, την εντατική και την ανακλαστική.
Μια προσωπική αντωνυμία αντικαθιστά ένα συγκεκριμένο πράγμα ή πρόσωπο, το οποίο μπορεί να είναι το υποκείμενο ή το αντικείμενο της πρότασης. Μια προσωπική αντωνυμία μπορεί επίσης να υποδηλώνει κατοχή. Η χρήση της αντωνυμίας του προσωπικού υποκειμένου και της αντωνυμίας προσωπικού αντικειμένου είναι ένα από τα μαθήματα που πρέπει να μάθουν πολλοί άνθρωποι όταν προσπαθούν να μιλήσουν γραμματικά, όπως χαρακτηρίζεται στην κατάσταση I/me. Η λέξη I χρησιμοποιείται σε καταστάσεις στις οποίες η πρωτοπρόσωπη προσωπική αντωνυμία αντικαθιστά το υποκείμενο της πρότασης, ενώ η λέξη me χρησιμοποιείται όταν η προσωπική αντωνυμία σε πρώτο πρόσωπο αντικαθιστά το αντικείμενο της πρότασης.
Η κοινή σύγχυση έρχεται όταν ένα άλλο άτομο συνδυάζεται με την αντωνυμία πρώτου προσώπου και οι ομιλητές δεν είναι βέβαιοι αν θα χρησιμοποιήσουν το εγώ ή εγώ. Για παράδειγμα: η πρόταση John and me πήγαμε στον κήπο. είναι μη γραμματική, γιατί η αντωνυμία σε αυτή την περίπτωση αντικαθιστά το υποκείμενο της πρότασης — Ο Γιάννης κι εγώ πήγαμε στον κήπο, ο κήπος δεν πήγε σε εμάς. Από την άλλη, σε μια πρόταση όπως ο σερβιτόρος έδωσε το φαγητό μας στον Γιάννη και σε εμένα. η χρήση του εμένα είναι σωστή — σε αυτήν την περίπτωση ο σερβιτόρος είναι το υποκείμενο της πρότασης και τόσο το φαγητό όσο και η φράση John and me είναι αντικείμενα.
Για τις περισσότερες αντωνυμίες, όπως εμείς/εμείς, οι άνθρωποι δεν έχουν πρόβλημα να προσδιορίσουν πότε θα χρησιμοποιήσουν την αντικειμενική και πότε την υποκειμενική – θα ήταν πράγματι παράξενο να ακούσουμε κάποιον να λέει ότι πήγαμε στον κήπο. Η μόνη άλλη περίπτωση που δυσκολεύει στους περισσότερους ανθρώπους είναι ποιος/ποιος, η οποία έχει επιλυθεί κυρίως με την αποδοχή του ποιος τόσο για τις υποκειμενικές όσο και για τις αντικειμενικές περιπτώσεις.
Εκτός από τις προσωπικές αντωνυμίες, μια αντωνυμία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει πολλούς άλλους τύπους ουσιαστικών. Οι αποδεικτικές αντωνυμίες, για παράδειγμα, χρησιμεύουν για να αναφέρονται σε ουσιαστικά που είναι είτε κοντά είτε μακριά στο χώρο ή στο χρόνο. Οι δεικτικές αντωνυμίες είναι αυτό και αυτές για κοντινά ουσιαστικά, και εκείνο και εκείνες για μακρινά ουσιαστικά.
Αναφορικές αντωνυμίες είναι οι λέξεις ποιος, ποιος, ποιος και αυτός. Χρησιμοποιούνται για να ενώσουν δύο διαφορετικές ρήτρες ή φράσεις, όπως στην πρόταση Ο συγγραφέας που έχει το μεγαλύτερο ταλέντο δεν είναι απαραίτητα αυτός που δημοσιεύεται.
Για την υποβολή ερωτήσεων χρησιμοποιούνται ερωτηματικές αντωνυμίες. Αυτές οι αντωνυμίες είναι ποια, τι, ποιος και ποιος. Ένα παράδειγμα φαίνεται στην πρόταση Ποιος είναι ο αγαπημένος σας ηθοποιός;
Οι αόριστες αντωνυμίες είναι συχνά στην πραγματικότητα αόριστα επίθετα και η ταξινόμηση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ποιον ρωτάτε. Ο κατάλογος των αόριστων αντωνυμιών είναι αρκετά μεγάλος, αλλά στην ουσία είναι αντωνυμίες που αναφέρονται σε ένα μη συγκεκριμένο πράγμα. Ένα παράδειγμα θα ήταν η πρόταση που ο John έδωσε στη Glenda τα πάντα από το αυτοκίνητο.
Οι εντατικές αντωνυμίες χρησιμοποιούνται για να ενισχύσουν το ουσιαστικό ή την αντωνυμία που ακολουθούν. Οι έντονες αντωνυμίες δεν χρησιμοποιούνται συνήθως στη σύγχρονη γραφή ή ομιλία, εκτός από επίσημες περιστάσεις και ομιλίες. Ένα παράδειγμα εντατικής αντωνυμίας είναι η πρόταση Ο ίδιος έκανε ό,τι χρειαζόταν.
Οι αντανακλαστικές αντωνυμίες χρησιμοποιούνται για ρητή αναφορά στο θέμα της πρότασης. Αυτές είναι λέξεις όπως ο ίδιος, η ίδια, ο εαυτός σου, ο εαυτός μου ή ο εαυτός μου, όπως στην πρόταση ο Γιάννης τη θυμήθηκε με αγάπη, ρωτώντας αργότερα τον εαυτό του πού πήγαν όλα στραβά.
Οι αντωνυμίες είναι ένα σημαντικό μέρος της αγγλικής γλώσσας, βοηθώντας στη διατήρηση της ροής των προτάσεων χωρίς να μπερδεύονται με βερμπαλισμό. Είναι σημαντικό να θυμάστε, ωστόσο, ότι μια αντωνυμία είναι τόσο χρήσιμη όσο είναι εύκολο να εντοπιστεί πίσω στο ουσιαστικό της πηγής. Προτάσεις με πολλαπλά αντικείμενα και επαναλαμβανόμενη χρήση αντωνυμιών που θα μπορούσαν να αναφέρονται σε οποιοδήποτε από τα αντικείμενα θα πρέπει να αποφεύγονται — οι αντωνυμίες προορίζονται να βελτιώσουν την κατανόηση και όχι να την αφαιρέσουν.