Μια δεικτική αντωνυμία είναι μία από τις τέσσερις λέξεις που χρησιμοποιούνται στη θέση των κοινών ουσιαστικών σε μια πρόταση. Οι λέξεις “this” και “that” στον ενικό αριθμό και ο πληθυντικός τους “thise” και “these” είναι οι αποδεικτικές αντωνυμίες στα αγγλικά. Αυτές οι λέξεις χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν ένα γνωστό αντικείμενο που βρίσκεται είτε κοντά είτε μακριά από τον ομιλητή ή που υπάρχει στο παρόν ή στο παρελθόν.
Οι αντωνυμίες είναι γενικές λέξεις που αντιπροσωπεύουν ορισμένα ουσιαστικά σε μια πρόταση. Συχνά χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε άτομα, όπως «αυτή» και «ποιος» ή ένα πράγμα, «αυτό». Οι αποδεικτικές αντωνυμίες είναι ένα μικρό σύνολο αντωνυμιών που αναφέρονται επίσης σε πράγματα, αλλά το κάνουν πιο συγκεκριμένα από την αντωνυμία “it”. Όπου το “it” υποδηλώνει απλώς κάποιο αντικείμενο ή ζώο χωρίς φύλο, οι αποδεικτικές αντωνυμίες θα υποδεικνύουν εάν αυτό το αντικείμενο είναι κοντά ή πιο μακριά.
Οι λέξεις «αυτό» και «εκείνο» είναι οι δεικτικές αντωνυμίες στον ενικό αριθμό. Η χρήση “αυτό” υποδεικνύει ότι το αντικείμενο είναι παρόν στη γενική περιοχή του ηχείου. Η λέξη «αυτό» υποδηλώνει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο που βρίσκεται πιο μακριά, είτε δεν φτάνουν τα χέρια είτε ακόμη και δεν το βλέπουμε. Μπορεί επίσης να υποδηλώνει κάτι που υπήρχε στο παρελθόν. Η λέξη «αυτά» είναι πληθυντικός για «αυτό» και «εκείνοι» είναι πληθυντικός για «αυτό».
Ακριβώς όπως τα ουσιαστικά και άλλες αντωνυμίες, μια δεικτική αντωνυμία μπορεί να λειτουργήσει ως υποκείμενο ή αντικείμενο σε μια πρόταση. Σε αντίθεση με τις προσωπικές αντωνυμίες, οι οποίες αλλάζουν την ορθογραφία τους ανάλογα με τη λειτουργία τους σε μια πρόταση, το αν μια δεικτική αντωνυμία είναι υποκείμενο ή αντικείμενο καθορίζεται μόνο από τη θέση της στην πρόταση. Για παράδειγμα, στην πρόταση, “Αυτό είναι το αγαπημένο μου τραγούδι”, η λέξη “αυτό” λειτουργεί ως θέμα, αλλά στο “δεν μου άρεσε ποτέ αυτό”, η λέξη “αυτό” είναι το αντικείμενο της πρότασης.
Ένα αποδεικτικό επίθετο δεν πρέπει να συγχέεται με μια δεικτική αντωνυμία. Όπως τα περισσότερα επίθετα, τα επιδεικτικά επίθετα τροποποιούν τα ουσιαστικά αλλά δεν αντικαθιστούν τα ουσιαστικά. Για παράδειγμα, στην πρόταση “αυτό έχει πικάντικη γεύση”, η λέξη “αυτό” λειτουργεί ως δεικτική αντωνυμία επειδή ο ομιλητής αναφέρεται σε κάποιο μη δηλωμένο αντικείμενο τροφής που τρώει εκείνη την ώρα. Στην πρόταση “αυτή η σούπα έχει πικάντικη γεύση”, από την άλλη πλευρά, το “αυτό” λειτουργεί σαν αποδεικτικό επίθετο επειδή τροποποιεί το αναφερόμενο ουσιαστικό “σούπα”.
Επιπλέον, η λέξη «αυτό» μπορεί να λειτουργεί και ως αναφορική αντωνυμία. Οι σχετικές αντωνυμίες χρησιμεύουν για τη σύνδεση φράσεων μεταξύ τους. Για παράδειγμα, στην πρόταση «Ήθελε να μάθει κάθε συνταγή που υπήρχε στο βιβλίο μαγειρικής της», η λέξη «αυτό» λειτουργεί ως αναφορική αντωνυμία και όχι ως καταδεικτική αντωνυμία.