Ο ρόλος της λεξίας στη λογοτεχνία είναι να μεταφέρει μια συγκεκριμένη διάθεση, τόνο και ατμόσφαιρα μέσω της επιλογής των λέξεων του συγγραφέα. Επιλογές περιγραφικών όρων μπορούν να αλλάξουν σημαντικά τη στάση των αναγνωστών απέναντι στο θέμα της λογοτεχνίας. Αυτή η χρήση του λεξιλογίου μπορεί επίσης να μεταφέρει πολλά για τα γενικά συναισθήματα του συγγραφέα για το τελειωμένο του έργο. Η λεξική μπορεί να είναι τυπική ή ανεπίσημη σε ύφος και ορισμένοι τύποι πεζογραφίας μπορούν ακόμη και να συνδυάσουν και τα δύο στυλ σε διάφορους βαθμούς. Ένα ξεχωριστό είδος λεξικού είναι επίσης κοινό στην ποίηση και συνήθως προορίζεται για τη δημιουργία μοτίβων λέξεων που διακρίνονται από τη γραπτή πρόζα ή την προφορική γλώσσα.
Η κατανόηση της λεκτικής στη λογοτεχνία συχνά θεωρείται ουσιαστικό μέρος της διαδικασίας επικοινωνίας μεταξύ του συγγραφέα και του αναγνώστη. Μια ποικιλία σχετικών λέξεων μπορεί να έχει το ίδιο γενικό νόημα αλλά πολύ διαφορετικές υποδηλώσεις για την ίδια ιδέα. Η επιλογή λέξεων μπορεί γρήγορα να διαμορφώσει τη διάθεση ενός μυθιστορήματος ή ποιήματος ως ανάλαφρη, μελαγχολική ή οποιοδήποτε άλλο είδος αίσθησης ενδιάμεσα. Οι έμπειροι συγγραφείς αναγνωρίζουν συνήθως τη σημασία της λεξικής στις αρχικές παραγράφους ή τις γραμμές της δουλειάς τους και μερικές φορές μπορεί να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας για το αν ένας αναγνώστης μένει στο συγκεκριμένο έργο του συγγραφέα ή συνεχίζει να διαβάζει κάτι άλλο εντελώς.
Η ανάμειξη στυλ λεξιλογίου στο ίδιο λογοτεχνικό έργο μπορεί μερικές φορές να είναι μια πρόκληση. Ένας συνδυασμός άτυπης και τυπικής λεκτικής μπορεί να είναι αποτελεσματικός σε ορισμένες ιστορίες με συγκεκριμένους τύπους χαρακτήρων, αλλά μπορεί επίσης να μειώσει τη συνολική γραφή σε άλλες περιπτώσεις. Μερικοί συγγραφείς επιλέγουν να χρησιμοποιούν αυστηρά έναν τύπο λεξικού στη λογοτεχνία που έχει αποδειχθεί ότι μεταφέρει σωστά το συγκεκριμένο θέμα τους. Άλλοι αποφασίζουν να πειραματιστούν με ένα ευρύ φάσμα θεμάτων που απαιτεί αλλαγές στο στυλ της λεξικής.
Οι επιλογές λέξεων για λεξικό στη λογοτεχνία μπορεί να είναι γενικές ή συγκεκριμένες όταν πρόκειται για περιγραφικούς όρους. Μερικοί συγγραφείς προτιμούν να τηρούν γενικούς και πιο ουδέτερους όρους, ενώ σε άλλους αρέσει να προσθέτουν μια καλή ποικιλία περιγραφικού λεξιλογίου. Ανάλογα με το γραπτό θέμα στο χέρι, ορισμένοι κριτικοί λογοτεχνίας βλέπουν την υπερβολική χρήση επιθέτων ως πρόβλημα με την λεξική όταν οι όροι αποσπούν την προσοχή από την υπόλοιπη πεζογραφία. Η υπερβολική χρήση όρων αργκό μπορεί επίσης να είναι ένα κοινό λάθος μεταξύ αρχάριων συγγραφέων, συνήθως επειδή μόνο ένα στενό εύρος αναγνωστών μπορεί να σχετίζεται με αυτού του είδους τις λέξεις.