Η αποχέτευση του νερού είναι η διαδικασία καθαρισμού του νερού για να γίνει ασφαλές για πόσιμο, μπάνιο, μαγείρεμα και άλλες χρήσεις. Το καθαρό νερό είναι σημαντικό για τους ανθρώπους σε κάθε χώρα, επειδή οι επιβλαβείς ουσίες στο νερό μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες, ακόμη και θάνατο. Για παράδειγμα, το μη επεξεργασμένο νερό μπορεί να περιέχει ιούς, βακτήρια και άλλες επικίνδυνες ουσίες που αντιπροσωπεύουν κινδύνους για την υγεία όσων το καταναλώνουν.
Ενώ οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες μπορεί να θεωρούν δεδομένη την πρόσβαση σε καθαρό νερό, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν έχουν ασφαλές νερό. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που δεν έχουν καθημερινή πρόσβαση σε καθαρό νερό. Επιπλέον, κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι αντιμετωπίζουν θανατηφόρες ασθένειες που μπορεί να συνδέονται με το μη ασφαλές πόσιμο νερό και άλλα προβλήματα υγιεινής.
Στις ανεπτυγμένες χώρες, οι άνθρωποι είναι συνήθως απαλλαγμένοι από ανησυχίες για την αποχέτευση του νερού. Οι δημοτικές εγκαταστάσεις επεξεργασίας φροντίζουν για την απολύμανση του νερού πριν αυτό περάσει από τους δημοτικούς σωλήνες και σε σπίτια και επιχειρήσεις. Ωστόσο, όσοι ζουν σε περιοχές χωρίς εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού και όσοι πίνουν νερό από πηγαδάκια μπορεί να εξακολουθούν να έχουν προβλήματα υγιεινής του νερού στα χέρια τους.
Οι συνήθεις μέθοδοι επεξεργασίας του νερού περιλαμβάνουν κροκίδωση, διήθηση, προσρόφηση, ανταλλαγή ιόντων και απολύμανση. Η κροκίδωση περιλαμβάνει τη χρήση μιας ουσίας για τον συνδυασμό μικρότερων σωματιδίων σε μεγαλύτερα σωματίδια και στη συνέχεια τον διαχωρισμό των μεγαλύτερων σωματιδίων από το νερό. Το φιλτράρισμα περιλαμβάνει το φιλτράρισμα σωματιδίων όπως μικροοργανισμοί, άργιλος, οργανική ύλη και ορισμένα μέταλλα από το νερό. Η προσρόφηση απαιτεί τη χρήση ενεργού άνθρακα για την απορρόφηση και την απομάκρυνση ανεπιθύμητων οργανικών ρύπων, χρωμάτων και γεύσεων. Η ανταλλαγή ιόντων γίνεται ανταλλάσσοντας θετικά και αρνητικά φορτισμένες εκδόσεις μορίων που ονομάζονται ιόντα και στη συνέχεια απαλλαγούμε από τα ανεπιθύμητα ιόντα. Μπορεί να αφαιρέσει ορισμένους ανόργανους ρύπους και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μετακίνηση αρσενικού, αζώτου και ουρανίου από το νερό. Η απολύμανση είναι μια άλλη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία του νερού, η οποία περιλαμβάνει τη θανάτωση μικροβίων χρησιμοποιώντας χλώριο, χλωραμίνη, υπεριώδη ακτινοβολία και ακτινοβολία όζοντος ή άλλα απολυμαντικά.
Όσοι έχουν νερό πηγαδιών μπορούν να χρησιμοποιήσουν φίλτρα νερού για να καθαρίσουν τους ρύπους από το νερό τους όταν είναι απαραίτητο. Ωστόσο, ένα μέρος του νερού των πηγαδιών μπορεί να μολυνθεί τόσο πολύ που να είναι απαραίτητο να σκάψουμε νέα πηγάδια. Οι δοκιμές μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό του εάν το νερό των πηγαδιών είναι ασφαλές για πόσιμο.
Ελλείψει χημικών ουσιών και φίλτρων για την αποχέτευση του νερού, υπάρχουν ορισμένες μέθοδοι καθαρισμού του νερού που μπορεί να το καταστήσουν ασφαλέστερο για χρήση. Ωστόσο, η χρήση αυτών των μεθόδων μπορεί να μην κάνει το νερό εντελώς ασφαλές. Μια δημοφιλής μέθοδος αποχέτευσης του νερού είναι το βράσιμο. Περιλαμβάνει τη θέρμανση του νερού σε βρασμό και μετά αφήστε το να σιγοβράσει για αρκετά λεπτά. Μια άλλη επιλογή είναι να προσθέσετε 1/8 κουταλάκι του γλυκού (616 χιλιοστόλιτρα) χλωρίνης σε 1 γαλόνι (3.78 λίτρα) νερό και να το αφήσετε να καθίσει για 30 λεπτά. Εάν το νερό είναι θολό αντί για καθαρό, είναι καλύτερα να χρησιμοποιήσετε 1/4 κουταλάκι του γλυκού (1.23 χιλιοστόλιτρα) έως 1 γαλόνι (3.78 λίτρα) νερό.