Μια μονάδα διήθησης νερού είναι μια εγκατάσταση που λειτουργεί για το φιλτράρισμα και τον καθαρισμό του νερού αφαιρώντας χημικές ουσίες, επικίνδυνα υλικά και τοξικές ουσίες από μια πηγή νερού. Τα περισσότερα φυτά αυτού του τύπου φιλτράρουν το πόσιμο νερό κατάλληλο για ανθρώπινη κατανάλωση, αν και άλλοι τύποι νερού μπορούν επίσης να φιλτραριστούν μέσα σε μια μονάδα διήθησης νερού.
Τα υπόγεια ύδατα είναι ο πιο κοινός τύπος νερού που φιλτράρεται σε μια μονάδα διήθησης νερού. Το νερό που προέρχεται από το έδαφος περιλαμβάνει πηγές, αρτεσιανές πηγές και νερό που εξάγεται από πηγάδια. Παρόλο που αυτός ο τύπος νερού φιλτράρεται φυσικά από διάφορα στρώματα εδάφους και βράχων, απαιτεί περαιτέρω φιλτράρισμα πριν καταναλωθεί από τον άνθρωπο.
Το νερό μπορεί επίσης να προέρχεται από λίμνες και ταμιευτήρες. Όπως και με τα υπόγεια ύδατα, το νερό της λίμνης και της δεξαμενής πρέπει να φιλτράρεται για να αφαιρεθούν βακτήρια, πρωτόζωα και φύκια. Επιπλέον, πολλά νερά λιμνών και ταμιευτήρων έχουν χαμηλό pH, το οποίο πρέπει να ρυθμιστεί για να θεωρηθεί πόσιμο νερό. Ορισμένες μονάδες διήθησης νερού επεξεργάζονται νερό που προέρχεται από ποτάμια, κανάλια και ταμιευτήρες χαμηλού εδάφους. Το νερό που προέρχεται από αυτές τις πηγές τείνει να περιλαμβάνει μεγάλες ποσότητες βακτηρίων, φυκιών και άλλων διαλυμένων συστατικών. Εκτός από όλους αυτούς τους φυσικούς υδάτινους πόρους, το νερό μπορεί επίσης να προέρχεται από τον αέρα.
Μια νέα διαδικασία που ονομάζεται παραγωγή ατμοσφαιρικού νερού εξάγει νερό απευθείας από τον αέρα. Για να δημιουργηθεί νερό από τον αέρα, η υγρασία που συλλέγεται από τον αέρα πρέπει να ψύχεται για να δημιουργηθεί πόσιμο νερό. Αν και αυτό το είδος διήθησης είναι σχετικά πρόσφατο, αποδεικνύεται ότι είναι ένας εξαιρετικός τρόπος συλλογής πόσιμου νερού.
Το νερό της βροχής και το θαλασσινό νερό μπορούν επίσης να μετατραπούν σε πόσιμο νερό μέσα σε μια μονάδα διήθησης νερού. Σχεδόν όλες οι μονάδες διήθησης νερού χρησιμοποιούν τις ίδιες διαδικασίες για την επεξεργασία και τον καθαρισμό του νερού, αν και ορισμένα βήματα μπορεί να διαφέρουν από φυτό σε φυτό. Η προεπεξεργασία είναι συνήθως το πρώτο βήμα του καθαρισμού του νερού και περιλαμβάνει την άντληση, τον έλεγχο, την αποθήκευση και τη ρύθμιση του νερού.
Μετά την προεπεξεργασία, όλο το νερό πρέπει να περάσει από μια περίοδο ρύθμισης του pH προκειμένου να ρυθμιστούν τυχόν επίπεδα pH εκτός ισορροπίας. Στη συνέχεια, το νερό διέρχεται μέσω μιας διαδικασίας κροκίδωσης, η οποία περιλαμβάνει την προσθήκη υδροξειδίου του αργιλίου, σιδήρου και πολυμερούς. Αυτό το βήμα ακολουθείται από το βήμα καθίζησης, το οποίο επιτρέπει σε τυχόν ιζήματα μέσα στο νερό να καθιζάνουν στον πυθμένα μιας μεγάλης δεξαμενής. Μόλις τα ιζήματα καθιζάνουν, στη συνέχεια συλλέγεται το καθαρό νερό.
Τέλος, το νερό φιλτράρεται για να αφαιρεθεί τυχόν υπολειπόμενο ίζημα. Όλα αυτά τα βήματα γίνονται μέσα σε μια μονάδα διήθησης νερού σε τακτική βάση. Χωρίς αυτά τα φυτά, το πόσιμο νερό δεν θα ήταν ασφαλές για ανθρώπινη κατανάλωση. Κάθε χώρα μπορεί να έχει διαφορετικό σύστημα φιλτραρίσματος νερού, αν και σχεδόν όλο το νερό ακολουθεί τα βήματα που αναφέρονται παραπάνω.