Η αποκάλυψη δεδομένων είναι η εθελοντική ανταλλαγή οποιασδήποτε πληροφορίας που θεωρείται σχετική με μια δεδομένη κατάσταση. Η αποκάλυψη αυτού του τύπου ποικίλλει, ανάλογα με τις ειδικές συνθήκες της κατάστασης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αποκάλυψη ορισμένων τύπων πληροφοριών δεν απαιτείται σύμφωνα με τους ισχύοντες νόμους και κανονισμούς. Σε άλλες περιπτώσεις, η αποτυχία συμμετοχής στη σωστή αποκάλυψη δεδομένων μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες.
Η διαδικασία αποκάλυψης δεδομένων λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας εξασφάλισης απασχόλησης σε μια επιχείρηση. Ως μέρος της διαδικασίας υποβολής αιτήσεων, ο δυνητικός εργαζόμενος παρέχει άμεσα τις πληροφορίες ή τα δεδομένα που ζητούνται από τον εργοδότη, συχνά σε επίσημο έγγραφο αίτησης. Η μη παροχή ακριβών και πλήρων δεδομένων συχνά οδηγεί στην αυτόματη απόρριψη της αίτησης και τερματίζει την ευκαιρία για απασχόληση.
Σε πολλές χώρες, ορισμένοι τύποι αποκάλυψης δεδομένων δεν θεωρούνται απαραίτητοι βάσει του νόμου. Στην πραγματικότητα, μπορεί να απαγορευτεί αυστηρά σε έναν εργοδότη να προσπαθεί να εξασφαλίσει δεδομένα για πιθανούς και υφιστάμενους υπαλλήλους, όπως θρησκευτικές προτιμήσεις ή σεξουαλικό προσανατολισμό. Ανάλογα με τη θέση που εμπλέκεται, ο εργοδότης μπορεί να εξουσιοδοτηθεί να διενεργεί ελέγχους ιστορικού που αφορούν θέματα όπως προηγούμενα εγκληματικά ιστορικά ή τρέχουσες αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι συχνά απαραίτητο για τον αιτούντα να χορηγήσει στον εργοδότη άδεια να διεξάγει αυτές τις έρευνες, συνήθως υπογράφοντας ένα έντυπο άδειας ή ξεκινώντας ένα τμήμα της αίτησης. Οι περισσότερες χώρες έχουν θεσπίσει συγκεκριμένους νόμους που διέπουν το είδος της αποκάλυψης δεδομένων που μπορεί και δεν μπορεί να ζητηθεί ή να ληφθεί όταν πρόκειται για καταστάσεις απασχόλησης.
Η αποκάλυψη δεδομένων πραγματοποιείται επίσης σε άλλες καταστάσεις. Οι δημόσιοι υπάλληλοι αναμένεται να μοιραστούν ορισμένα δεδομένα με τους ψηφοφόρους τους. Σε μια κατάσταση εταιρείας, η αποκάλυψη δεδομένων σχετικά με τα οικονομικά, τις στρατηγικές μάρκετινγκ ή τα υπό ανάπτυξη προϊόντα συχνά περιορίζεται σε άτομα που έχουν εξουσιοδότηση να λαμβάνουν πληροφορίες αυτού του είδους. Με την επενδυτική δραστηριότητα, η αποκάλυψη δεδομένων είναι συχνά απαραίτητη για να συμμορφωθεί με τους κανονισμούς γνωστοποίησης που έχουν θεσπιστεί από μια κυβέρνηση ή μια υπηρεσία που εποπτεύει τη λειτουργία των επενδυτικών αγορών σε μια δεδομένη χώρα. Για παράδειγμα, όποιος εμπλέκεται στη διαδικασία επένδυσης στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να συμμορφωθεί με τις διατάξεις που έχουν θεσπιστεί από την Εθνική Ένωση Αντιπροσώπων Αξιών.
Η μη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις αποκάλυψης δεδομένων μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες. Οι εργαζόμενοι και άλλοι που σκόπιμα παρείχαν ψευδή δεδομένα θεωρούνται ένοχοι για απάτη αποκάλυψης. Ανάλογα με τις περιστάσεις που σχετίζονται με την απάτη, η εργασία μπορεί να τερματιστεί και να κατατεθούν ποινικές διώξεις. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιβολή προστίμων ή ακόμη και σε πιθανότητα φυλάκισης.