Η απολέπιση είναι η απώλεια των ανώτερων στιβάδων του ιστού, πιο κλασικά του δέρματος, αν και οι δομές μέσα στο σώμα χάνουν επίσης κύτταρα στα ανώτερα στρώματά τους καθώς αναπτύσσονται νέα κύτταρα από κάτω. Αυτή είναι μια φυσική διαδικασία, που χρησιμοποιείται από το σώμα για να παρέχει έναν μηχανισμό για την αποβολή των παλαιών κυττάρων καθώς αναπτύσσονται νέα κύτταρα. Μπορεί επίσης να συσχετιστεί με την ανάπτυξη ασθένειας, όπου η αποβολή του δέρματος μπορεί να είναι σύμπτωμα ενός υποκείμενου ιατρικού προβλήματος. Οι άνθρωποι που αναρρώνουν από τραυματισμούς στα ανώτερα στρώματα του ιστού, όπως εξανθήματα, παρουσιάζουν επίσης απολέπιση.
Αυτή η λέξη προέρχεται από μια λατινική ρίζα που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην αφαίρεση φολίδων από τα ψάρια. Τα υγιή άτομα βιώνουν αυτή τη διαδικασία κάθε μέρα καθώς τα νεκρά κύτταρα του δέρματος που αποτελούν το ανώτερο στρώμα του δέρματος αποβάλλονται. Οι χρόνιες δερματικές παθήσεις όπως το έκζεμα και το ξηρό δέρμα σχετίζονται με ξεφλούδισμα και απώλεια δερματικών κυττάρων με ταχύτερο ρυθμό από τον κανονικό. Μια άλλη κοινή αιτία αυτού του φαινομένου είναι το ηλιακό έγκαυμα, όπου τα ανώτερα στρώματα του δέρματος ξεφλουδίζουν καθώς το δέρμα επουλώνεται και νέα κύτταρα αναπτύσσονται κάτω από τον κατεστραμμένο ιστό.
Ορισμένες μολυσματικές ασθένειες όπως οι λοιμώξεις από σταφυλόκοκκο μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε απολέπιση των ανώτερων στρωμάτων του δέρματος, όπως και η έκθεση στην ακτινοβολία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απολέπιση μπορεί να είναι επώδυνη, καθώς μπορεί να επεκταθεί αρκετά στρώματα προς τα κάτω και η αφαίρεση των στρωμάτων του δέρματος μπορεί να βλάψει. Είναι επίσης δυνητικά αντιαισθητικό όταν το άνω δέρμα ξεφλουδίζει σε φύλλα και μπορεί να αφήσει στους ασθενείς ένα στρώμα τρυφερού νέου δέρματος που είναι πολύ ευαίσθητο για να εκτεθεί, προκαλώντας δυσφορία.
Άτομα με παθήσεις που περιλαμβάνουν ταχεία παραγωγή νέων δερματικών κυττάρων και αυξημένη απολέπιση μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία τακτικών για να διαχειριστούν την κατάστασή τους, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής κρεμών και λοσιόν και λήψης φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για την καταστολή της κυτταρικής παραγωγής. Εάν υπάρχει τρυφερό δέρμα, οι κρέμες μπορούν να διατηρήσουν το δέρμα υγρό και ελαστικό και μπορεί να μειώσουν τον κνησμό και τον ερεθισμό. Οι χρόνιες δερματικές παθήσεις μπορεί να μην είναι ιάσιμες, αλλά μπορούν να αντιμετωπιστούν με προσεκτική ιατρική φροντίδα για να διατηρείται ο ασθενής όσο το δυνατόν πιο άνετος και να μειωθεί η σοβαρότητα της κατάστασης.
Μέσα στο σώμα, τα επιθηλιακά κύτταρα που επενδύουν τις δομές όπως η ουροδόχος κύστη απορρίπτονται συνεχώς με την πάροδο του χρόνου καθώς αναπτύσσονται νέα κύτταρα. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει στο σώμα να απορρίψει παλιά κύτταρα με χαμένη λειτουργικότητα για να τα αντικαταστήσει με νέα κύτταρα, διατηρώντας τα ανώτερα στρώματα των εσωτερικών ιστών εύκαμπτα και λειτουργικά. Οι αυξήσεις στον ρυθμό απολέπισης μπορεί να είναι ενδεικτικές προβλημάτων όπως μόλυνση ή φλεγμονή.