Η απορρύθμιση, γενικά, ήταν ένα καυτό θέμα συζήτησης κατά τις εκλογικές περιόδους τόσο σε περιφερειακό όσο και σε τοπικό επίπεδο. Η απορρύθμιση είναι όταν η κυβέρνηση χαλαρώνει ή καταργεί τους κανονισμούς σε έναν κλάδο προκειμένου να αναλάβει η ελεύθερη αγορά, αφήνοντας την ισορροπία προσφοράς και ζήτησης να καθορίσει την τιμή της αγοράς. Παρόλο που η απορρύθμιση γενικά θεωρήθηκε επιτυχής τόσο στον αεροπορικό όσο και στον τραπεζικό κλάδο, η απορρύθμιση της ηλεκτρικής ενέργειας δεν έχει λειτουργήσει με τον ίδιο τρόπο.
Οι υποστηρικτές της απορρύθμισης της ηλεκτρικής ενέργειας ελπίζουν να διαλύσουν τα αφύσικα μονοπώλια που απολαμβάνουν οι ηλεκτρικές εταιρείες. Με περισσότερες εταιρείες παραγωγής ενέργειας, υποστηρίζουν, το ποσοστό χονδρικής της αγοραστικής δύναμης θα μειωθεί. Ταυτόχρονα, δίνοντας στους πελάτες περισσότερες επιλογές σε ποια ηλεκτρική εταιρεία θα χρησιμοποιήσουν για υπηρεσίες θα δημιουργούσε υγιή ανταγωνισμό μεταξύ των παρόχων υπηρεσιών, μειώνοντας έτσι τις συνολικές τιμές καταναλωτή.
Οι αρνητές της απορρύθμισης θέλουν να επισημάνουν ότι, σε αντίθεση με την αεροπορική βιομηχανία για παράδειγμα, η ζήτηση των καταναλωτών δεν κυμαίνεται με βάση το κόστος. Εν μέσω ενός κρύου χειμώνα, οι άνθρωποι πρέπει ακόμα να ζεσταίνουν τα σπίτια τους, όπως πρέπει να τα δροσίζουν τους καυτούς καλοκαιρινούς μήνες. Ουσιαστικά, η ζήτηση παραμένει σε μεγάλο βαθμό σταθερή, ακόμη και όταν η προσφορά αυξομειώνεται. Χωρίς ανταποκρινόμενη αγορά, λένε, η απορρύθμιση της ηλεκτρικής ενέργειας δεν λειτουργεί όπως έπρεπε.
Από το 2004, το Βέλγιο και η Αγγλία είναι οι μόνες δύο χώρες που απελευθέρωσαν επιτυχώς πλήρως τη βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας. Η υπόλοιπη Ευρώπη διατηρεί ένα υβρίδιο δημόσιων και ιδιωτικών εταιρειών στις οποίες οι κυβερνήσεις χειρίζονται τη ρύθμιση της ισχύος στους πελάτες, ενώ ο ιδιωτικός τομέας παράγει ενέργεια. Στην Ασία, το Χονγκ Κονγκ έχει πρόταση απορρύθμισης της ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2019, με στόχο απορρύθμισης 50% έως το 2014. Το σχέδιο ελπίζει να απαλλάξει την περιοχή από το μονοπώλιο ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά μπορεί να αποτύχει εάν υπάρχουν πολύ λίγες ιδιωτικές επιχειρήσεις. Η ενσωμάτωση στην ηλεκτρική δομή της Κίνας μπορεί επίσης να προκαλέσει επιπλοκές και διακοπές υπηρεσιών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν το πρώτο βήμα προς την απορρύθμιση της ηλεκτρικής ενέργειας στη δεκαετία του 1990. Ενώ οι πάροχοι υπηρεσιών εξακολουθούν να υπόκεινται στους κρατικούς κανονισμούς, οι εταιρείες που παράγουν ενέργεια μπορούν να το πουλήσουν στην ανοιχτή αγορά. Ακόμη και μετά την απορρύθμιση των παρόχων υπηρεσιών, ωστόσο, οι φυσικές γραμμές που μεταφέρουν ενέργεια στα σπίτια και τις επιχειρήσεις παραμένουν ρυθμιζόμενες. Στο Τέξας, οι πελάτες σε απορρυθμισμένες περιοχές βρέθηκαν να πληρώνουν περισσότερα για ηλεκτρική ενέργεια από εκείνους σε περιοχές που εξακολουθούν να υπόκεινται σε κυβερνητικούς κανονισμούς.
Αν και η απορρύθμιση της ηλεκτρικής ενέργειας δεν λειτούργησε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί, δεν είναι χωρίς κάποιο όφελος. Η ανακάλυψη της έλλειψης διακύμανσης της ζήτησης έχει ωθήσει σε ορισμένες περιπτώσεις τις ηλεκτρικές εταιρείες να αναπτύξουν έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο φόρτισης της ηλεκτρικής ενέργειας. Στη χονδρική αγορά, οι διακυμάνσεις των τιμών αλλάζουν με βάση παράγοντες όπως η ώρα της ημέρας και οι καιρικές συνθήκες. Στο μέλλον, οι πελάτες ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να είναι σε θέση να επωφεληθούν από αυτές τις διακυμάνσεις προγραμματίζοντας το μεγαλύτερο μέρος της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας να συμπίπτει με φθηνότερες τιμές.
SmartAsset.