Μια αρχική επένδυση είναι το αρχικό χρηματικό ποσό που χρειάζεται είτε για το άνοιγμα ενός λογαριασμού είτε για τη δημιουργία μιας σχέσης αγοράς εισοδήματος. Ο όρος «αρχική επένδυση» χρησιμοποιείται κατά κύριο λόγο σε δύο διακριτούς αλλά συναφείς τομείς: τον τραπεζικό τομέα και τη διαμεσολάβηση μακροπρόθεσμων επενδύσεων. Στον τραπεζικό τομέα, συνήθως απαιτείται μια επένδυση με τη μορφή αρχικής κατάθεσης για να εδραιωθεί η ιδιοκτησία ενός λογαριασμού. Η ίδια αρχική κατάθεση σε επενδύσεις δημιουργεί επίσης ιδιοκτησία, αλλά συνήθως καταρρίπτεται με την ελπίδα να χρησιμοποιηθεί για να αποκρούσει τη μετέπειτα ανάπτυξη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια αρχική επένδυση είναι η πρώτη από τις πολλές περισσότερες πληρωμές και καταθέσεις που θα πραγματοποιηθούν κατά τη διάρκεια ζωής του λογαριασμού ή του επενδυτικού μέσου. Συχνά θεωρείται ως ένας τρόπος διασφάλισης κάτι. Συνήθως προστίθενται ή επενδύονται περισσότερα χρήματα με την πάροδο του χρόνου και το κεφάλαιο προορίζεται συχνότερα να αυξηθεί. Η πρώτη κατάθεση είναι αυτή που ξεκινά τα πράγματα.
Όσον αφορά τους τραπεζικούς λογαριασμούς, μια αρχική επένδυση είναι συνήθως κάτι περισσότερο από μια κύρια κατάθεση. Τα περισσότερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα εκδίδουν επιταγές, ταμιευτήριο ή άλλους λογαριασμούς μόνο σε πελάτες που έχουν δεσμευτεί να διατηρούν τουλάχιστον ένα μικρό ποσό χρημάτων σε αυτούς. Συνήθως απαιτείται κατάθεση μαζί με τα υλικά της αίτησης.
Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, οι τραπεζικές καταθέσεις ανήκουν στον πελάτη ανά πάσα στιγμή. Μόλις ανοίξει επιτυχώς ο λογαριασμός, η κατάθεση πιστώνεται στον λογαριασμό και είναι χρήματα που ο πελάτης μπορεί να ξοδέψει, να αναθέσει ή να αποσύρει. Πολλές τράπεζες έχουν ελάχιστα υπόλοιπα λογαριασμών που πρέπει να διατηρηθούν, αλλά τα χρήματα στον λογαριασμό είναι πάντα του πελάτη.
Δεν ισχύει πάντα το ίδιο με τις αρχικές επενδύσεις σε επιχειρήσεις ή συναλλαγές μετοχών και ομολόγων. Σε αυτές τις ρυθμίσεις, η αρχική πληρωμή μοιάζει περισσότερο με buy-in: ο καταναλωτής καταβάλλει ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό για να αποκτήσει πρόσβαση σε επενδυτικό υλικό ή σε ένα συγκεκριμένο χρηματοπιστωτικό μέσο. Η ελπίδα είναι συνήθως ότι η αρχική επένδυση θα αποδώσει περισσότερα χρήματα από αυτά που πραγματοποιήθηκαν στην πραγματικότητα.
Το franchising και η ιδιοκτησία μικρών επιχειρήσεων είναι ένα μέρος όπου οι αρχικές επενδύσεις είναι κοινές στον επιχειρηματικό κόσμο. Ένα άτομο που ενδιαφέρεται να αγοράσει ένα franchise ή να ιδρύσει μια μικρή επιχείρηση πρέπει συνήθως να κάνει μια αρχική επένδυση που θα καλύπτει, μεταξύ άλλων, την αγορά βασικών προμηθειών, την εκπαίδευση εργαζομένων και τη διαφήμιση. Εάν ο ιδιοκτήτης διαχειρίζεται καλά το κατάστημα ή την επιχείρηση και αποφέρει κέρδος, αυτή η αρχική επένδυση είναι πιθανό να επιστραφεί, συχνά πολλές φορές. Διαφορετικά, αυτά τα χρήματα συνήθως χάνονται.
Στις πιο παραδοσιακές επενδύσεις, η αρχική πληρωμή είναι το χρηματικό ποσό που χρησιμοποιεί κάποιος για να αγοράσει μετοχές, ομόλογα ή αμοιβαία κεφάλαια. Όλα αυτά τα μέσα τείνουν να παρουσιάζουν διακυμάνσεις στην αξία με βάση τις αλλαγές της αγοράς. Μια αρχική επένδυση μπορεί να ανατιμηθεί ή να υποτιμηθεί με την πάροδο του χρόνου. Μόλις επενδυθεί μπορεί κανονικά να μετατοπιστεί, αλλά σπάνια υπάρχει εγγύηση για πλήρη απόδοση.