Η εμβολή αρτηριακού αερίου (AGE) είναι μια κατάσταση που επηρεάζει ορισμένους δύτες. Χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση φυσαλίδων στο αίμα που εμποδίζουν τη ροή του αίματος. Καθώς αυτές οι φυσαλίδες ταξιδεύουν στο σώμα, μπορούν να προκαλέσουν βλάβη σε πολλά κύρια όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Η AGE είναι μια σοβαρή μορφή ασθένειας αποσυμπίεσης και εκτός από την εμφάνιση σε δύτες, μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άτομα που έχουν υποβληθεί σε ταχεία αποσυμπίεση, όπως για παράδειγμα όταν η πίεση στην καμπίνα του αεροπλάνου αποτυγχάνει.
Αυτή η κατάσταση προκαλείται από τη διαστολή των διαλυμένων αερίων στο αίμα. Αυτά τα αέρια διαστέλλονται καθώς μειώνεται η πίεση. Εάν η πίεση μειωθεί αργά ενώ ο δύτης αναπνέει κανονικά, τα διαλυμένα αέρια μπορούν να διαλυθούν φυσικά. Εάν, ωστόσο, η πίεση μειωθεί γρήγορα, τα αέρια διαστέλλονται σε φυσαλίδες, εμποδίζοντας τη ροή του αίματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις αρτηριακής εμβολής αερίου, ο ασθενής εμφανίζει επίσης πνευμονικό βαρότραυμα, όπου οι πνεύμονες κυριολεκτικά εκρήγνυνται επειδή τα διαλυμένα αέρια διαστέλλονται τόσο γρήγορα.
Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται σε αυτή την κατάσταση ως «εμβολή αέρα», αν και θα έπρεπε να είναι πιο σωστά γνωστή ως εμβολή αερίου, καθώς προκαλείται από διαλυμένα αέρια όπως το άζωτο και όχι από τον κυριολεκτικό αέρα. Εάν σχηματιστεί μια φυσαλίδα αερίου κοντά στην καρδιά, ο ασθενής μπορεί γρήγορα να πάθει δυσφορία, επειδή η καρδιά του/της δεν θα μπορεί να αντλήσει αίμα. Οι φυσαλίδες αερίου μπορούν επίσης να φτάσουν στον εγκέφαλο, μειώνοντας τη λειτουργία του εγκεφάλου και προκαλώντας ενδεχομένως εγκεφαλική βλάβη.
Τα σημάδια μιας εμβολής αρτηριακού αερίου εμφανίζονται συνήθως μέσα σε λίγα λεπτά από την εμφάνιση. Ένας δύτης μπορεί να παραπονεθεί για θολή όραση ή ζάλη, και σε ακραίες περιπτώσεις, θα σχηματιστεί αιματηρός αφρός γύρω από το στόμα και ο δύτης θα υποστεί καρδιακή δυσφορία. Απαιτούνται άμεσες πρώτες βοήθειες για τη σταθεροποίηση του δύτη και θα χρειαστεί μακροχρόνια θεραπεία για την αντιμετώπιση της εμβολής αρτηριακού αερίου.
Υπάρχουν ορισμένα βήματα που μπορούν να ληφθούν για την πρόληψη μιας εμβολής αρτηριακού αερίου. Ο κίνδυνος αυξάνεται σημαντικά εάν ο δύτης έχει πολλή βλέννα στους πνεύμονες και το λαιμό, όπως για παράδειγμα σε κάποιον με κρυολόγημα στο στήθος, επειδή η βλέννα μπορεί να παγιδεύσει φυσαλίδες αέρα που θα επεκταθούν σε εμβολή αρτηριακού αερίου. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να βουτούν εάν έχουν κρυολόγημα, πόνους στο στήθος και άλλα αναπνευστικά προβλήματα. Θα πρέπει επίσης να κάνουν συνήθεια να καταδύονται με φίλους και υπό την επίβλεψη κάποιου που έχει εμπειρία με ασθένεια αποσυμπίεσης και εμβολές αρτηριακού αερίου, ώστε να αναγνωρίζονται τα πρώιμα σημάδια.