Στα τέλη του 20ου αιώνα, οι Ad Vingerhoets και Maaike van Huijgevoort, ψυχολόγοι στο Πανεπιστήμιο Tilburg στην Ολλανδία, μελέτησαν για πρώτη φορά το σύνδρομο της ασθένειας του ελεύθερου χρόνου. Ουσιαστικά, διαπίστωσαν ότι πολλοί άνθρωποι φαίνεται να αρρωσταίνουν τα Σαββατοκύριακα και τις διακοπές, όχι από ασθένειες που βασίζονται σε ιούς, αλλά από το γεγονός ότι δεν εργάζονται. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως αϋπνία, ναυτία, εξάντληση, συμπτώματα κρυολογήματος ή γρίπης και πονοκεφάλους.
Εκτός από τα συμπτώματα που αναφέρθηκαν παραπάνω, η ασθένεια αναψυχής συνδέεται με πόνους και πόνους και ένα γενικό αίσθημα κόπωσης. Όσοι πάσχουν από την πάθηση μπορεί επίσης να έχουν άθλιες διακοπές, επειδή συχνά νιώθουν άρρωστοι ή δεν έχουν την ενέργεια να απολαύσουν τις δραστηριότητες που σχεδίαζαν να κάνουν. Αυτή η ασθένεια θεωρείται ψυχοσωματική, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι στη μέση της δεν πάσχουν από καμία ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη.
Στις πρώτες μελέτες που έγιναν από αυτούς τους ψυχολόγους, φάνηκε ότι ορισμένοι τύποι προσωπικότητας είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αυτή την πάθηση. Τα άτομα που συνήθως καταπονούνται, εξέφρασαν πολύ άγχος για την εργασία τους ή που σπάνια έπαιρναν άδεια από την εργασία ήταν τα πιο συχνά θύματα. Άλλοι που έτειναν να επηρεάζονται από αυτό ήταν εκείνοι για τους οποίους ο προγραμματισμός των διακοπών θεωρήθηκε ιδιαίτερα αγχωτικός. Αντίθετα, εκείνοι οι άνθρωποι που δεν ανέφεραν ότι ήταν άρρωστοι κατά τη διάρκεια των διακοπών τους ήταν πιθανό να επιδεικνύουν υγιείς στάσεις απέναντι στην εργασία, είχαν μια ισορροπημένη επαγγελματική και κοινωνική ζωή και απολάμβαναν να προγραμματίζουν το ρεπό τους, χωρίς να το θεωρούν αγχωτικό.
Για μερικούς ανθρώπους, η ξαφνική μετάβαση από τον επαγγελματικό προσανατολισμό στον ελεύθερο προσανατολισμό έφερε συμπτώματα ασθένειας αναψυχής. Είναι σαν να μην ήξεραν πραγματικά τι να κάνουν με τον εαυτό τους, ακόμη και όταν είχαν σχέδια, επειδή η κεντρική τους εστίαση ήταν γενικά στη δουλειά. Αυτό εμφανίστηκε στο σώμα ως συμπτώματα στρες, που με τη σειρά τους έγιναν συμπτώματα ασθένειας.
Όταν οι άνθρωποι έκαναν μεγάλες διακοπές, πολλοί ανέφεραν ότι ένιωθαν καλύτερα μετά από περίπου μία εβδομάδα. Ωστόσο, κάποιοι ανέφεραν ότι ήταν πάντα άρρωστοι στις διακοπές, ανεξάρτητα από τη διάρκεια. Στο πρώτο σενάριο, φαίνεται ότι μερικοί άνθρωποι είναι σε θέση να μετατοπίσουν την εστίασή τους σε έναν ελεύθερο χρόνο αντί να εργάζονται και να αναρρώνουν από την ασθένεια αφού μείνουν εκτός εργασίας για λίγο.
Φαίνεται ότι η αντιμετώπιση στάσεων απέναντι στην εργασία μπορεί να βοηθήσει στην ασθένεια του ελεύθερου χρόνου. Πολλοί που το ανέφεραν ανέφεραν επίσης ότι σκέφτονταν τη δουλειά πολλές φορές όταν δεν δούλευαν, και μερικοί επίσης σημείωσαν ότι ένιωθαν ένοχοι που δεν δούλευαν στο ρεπό τους. Είναι αρκετά εύκολο να χαράξουμε διαχωριστικά μεταξύ της ενασχόλησης με την εργασία, του άγχους και της ασθένειας.
Η πρόταση, ωστόσο, είναι ότι η θεραπεία της ασθένειας του ελεύθερου χρόνου σημαίνει αλλαγή στάσεων για την εργασία. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο αφήνει τον εαυτό του να αισθάνεται ότι δικαιούται διακοπές και κατά τη διάρκεια της εργάσιμης εβδομάδας, εξακολουθεί να συμμετέχει σε κοινωνικές δραστηριότητες, ώστε να υπάρχει καλύτερη ισορροπία μεταξύ εργασίας και χαλάρωσης. Από την άποψη του άγχους, πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να αισθάνονται λιγότερο άγχος όταν εσκεμμένα εστιάζουν στο παρόν, μην αφήνοντας τις δουλειές τους να «έρθουν στο σπίτι μαζί τους». Αυτό δεν μπορεί πάντα να κατακτηθεί, αλλά αν κάθε διακοπές αντιπροσωπεύει άλλη μια περίοδο ασθένειας, τα άτομα μπορεί να θεωρήσουν ότι αξίζει να διερευνήσουν πώς να αλλάξουν τη στάση τους απέναντι στην εργασία.