Η αστική οικολογία είναι η μελέτη του αστικού περιβάλλοντος και των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων και σχέσεων που συμβαίνουν μέσα σε αυτό. Πάνω από το ήμισυ του ανθρώπινου πληθυσμού ζει σε πόλεις, με πολλούς ανθρώπους να ζουν σε μεγαλουπόλεις επικής κλίμακας, καθιστώντας την αστική οικολογία θέμα έντονο ενδιαφέρον. Πολλοί οργανισμοί που διεξάγουν έρευνα για την αστική οικολογία το κάνουν με στόχο την οικοδόμηση πιο υγιεινών, ασφαλέστερων και ομορφότερων πόλεων, αν και οι αστικοί οικολόγοι μπορούν επίσης να αναλάβουν έναν λιγότερο επικριτικό ρόλο, απλώς συλλέγοντας και παρουσιάζοντας δεδομένα και επιτρέποντας σε άλλους ανθρώπους να βγάλουν τα δικά τους συμπεράσματα από το.
Τα καθιερωμένα αστικά περιβάλλοντα είναι συναρπαστικά οικοσυστήματα που σφύζουν από ζωή. Ένας μόνο δρόμος μπορεί να αποδώσει μια ευρεία ποικιλία οργανισμών και μια σειρά από πολύπλοκες σχέσεις, με ζώα όπως αρουραίους και κατσαρίδες που τρέφονται με σκουπίδια, χημικές αντιδράσεις που συμβαίνουν μεταξύ ηλιακού φωτός και αιθαλομίχλης από οχήματα, γρασίδι που αγωνίζεται να επιβιώσει στις ρωγμές του πεζοδρομίου και ανθρώπους που χειρίζονται το περιβάλλον σε κάθε στροφή. Όταν η αστική οικολογία επεκτείνεται σε μια ολόκληρη πόλη, οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν το αστικό τοπίο, να δουν πώς είναι οι δρόμοι και πώς συμπεριφέρεται η κυκλοφορία και να εξερευνήσουν τους θύλακες της φυσικής ζωής σε πάρκα και κήπους που βρίσκονται στις περισσότερες πόλεις.
Οι αστικοί οικολόγοι ενδιαφέρονται επίσης για την αστικοποίηση και τη μετάβαση περιοχών. Όταν οι πόλεις απλώνονται, φέρνουν μια ποικιλία αλλαγών μαζί τους. Η αστική οικολογία μπορεί να χαράξει και να παρακολουθήσει αυτές τις αλλαγές, εξετάζοντας πώς αλλάζει η γη και ποιες είναι οι επιπτώσεις ή η αστικοποίηση. Η αστικοποίηση μπορεί να είναι τόσο καλή όσο και κακή, ανάλογα με την οπτική γωνία που την βλέπει κανείς. μια πόλη θα μπορούσε, για παράδειγμα, να στρώσει πάνω από ένα ποτάμι, καταστρέφοντας ένα υδάτινο οικοσύστημα, αλλά θα χτίσει επίσης δομές που δημιουργούν στέγη για τον άνθρωπο και βιότοπο για μια σειρά από άλλους οργανισμούς, από τα βακτήρια στον νεροχύτη της κουζίνας μέχρι τις άγριες γάτες στο σύμμαχοι.
Το αστικό οικοσύστημα επηρεάζεται από έναν τεράστιο αριθμό παραγόντων και διαφέρει σημαντικά από το περιβάλλον. Οι πόλεις τείνουν να είναι πιο ζεστές από τη γύρω περιοχή και οι μελέτες αστικοποίησης έχουν δείξει πώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν καθώς οι πόλεις απλώνονται και οι πόλεις μπορεί επίσης να αναπτύξουν τα δικά τους καιρικά μοτίβα και άλλα οικολογικά φαινόμενα. Η μελέτη της αστικής οικολογίας περιλαμβάνει την εκμάθηση όσο το δυνατόν περισσότερων για αυτό το οικοσύστημα, τα πολλά στοιχεία σε ισορροπία μέσα σε αυτό και πώς είναι η ζωή για τους οργανισμούς που κατοικούν σε αυτό.
Οι οικολόγοι των πόλεων μπορούν να κάνουν τα πάντα, από την παρακολούθηση ενός τμήματος μιας πόλης για αρκετά χρόνια για να παρακολουθήσουν την εξέλιξη και την αλλαγή του οικοσυστήματος έως τη διατύπωση συστάσεων πολιτικής που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση των συνθηκών σε μια πόλη. Η σημαντική ανάπτυξη μπορεί να συνοδεύεται από διαβουλεύσεις με έναν αστικό οικολόγο ο οποίος παρέχει προτάσεις που θα κάνουν την ανάπτυξη υγιή προσθήκη στο οικοσύστημα, αντί αρνητική, και αυτές οι προτάσεις μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν τεχνικές για να γίνει η ανάπτυξη πιο αποτελεσματική και πιο ευχάριστη στη ζωή ή εργαστείτε.