Στη βασική του μορφή, η ασύρματη ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιεί την έννοια της μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας από το ένα μέρος στο άλλο χωρίς τη χρήση καλωδίων. Παραδοσιακά, όλη η ισχύς πρέπει να μεταφέρεται από την πηγή σε μια συσκευή που χρησιμοποιεί την ηλεκτρική ενέργεια μέσω κάποιου είδους γραμμής μεταφοράς. Ωστόσο, η ασύρματη τροφοδοσία χρησιμοποιεί διάφορες μορφές μεταφοράς που δεν απαιτούν αυτήν τη γραμμή. Τα οφέλη της ασύρματης ηλεκτρικής ενέργειας έρχονται με τη μορφή της συνεχούς μετάδοσης ισχύος και της έλλειψης ανάγκης για καλώδια που μπορεί να γίνουν ενοχλητικά ή ακόμα και επικίνδυνα. Η μετάδοση ασύρματης ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιήθηκε από τα τέλη του 1800, αλλά λόγω των εμπορικών περιορισμών, η τεχνολογική επέκταση της χρήσης του ήταν περιορισμένη.
Η πιο κοινή μορφή ασύρματης μετάδοσης ενέργειας είναι γνωστή ως μεταφορά κοντά στο πεδίο. Αυτό χρησιμοποιεί τις έννοιες της μαγνητικής επαγωγής για τη μεταφορά ισχύος σε μικρές αποστάσεις από τη μια θέση στην άλλη. Η μαγνητική επαγωγή είναι συνηθισμένη στα σύγχρονα ηλεκτρονικά, κυρίως στον μετασχηματιστή. Δύο κυκλώματα δεν συνδέονται φυσικά, αλλά χρησιμοποίησαν την κοντινή τους γειτνίαση για να δημιουργήσουν ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο, το οποίο μεταφέρει ενέργεια από μια πηγή σε μια συσκευή. Ένα πρωταρχικό παράδειγμα αυτού είναι η σύγχρονη ηλεκτρική οδοντόβουρτσα, η οποία ταιριάζει σε μια μικρή συσκευή φόρτισης η οποία, με τη σειρά της, παρέχει ισχύ μέσω μεταλλικών πλακών σε κάθε μέρος της συσκευής που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους.
Μια διαφορετική μορφή ασύρματης ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να μεταφέρει ισχύ σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτή είναι γνωστή ως η μέθοδος του μακρινού πεδίου και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά ενέργειας μέσω ραδιοκυμάτων, μικροκυμάτων ή λέιζερ. Το πλεονέκτημα αυτού του συστήματος είναι το προφανές του πλεονέκτημα απόστασης έναντι της μαγνητικής επαγωγής. Ωστόσο, μια πρόκληση με τη μέθοδο του μακρινού πεδίου είναι το γεγονός ότι η ισχύς πρέπει να αποστέλλεται με τρόπο πανομοιότυπο με το σχήμα του δέκτη. Για παράδειγμα, μια κεραία που λαμβάνει ισχύ μέσω ραδιοκυμάτων πρέπει να ταιριάζει με τη σωστή συχνότητα της εκπομπής της πηγής.
Μετά την εφεύρεση ενός τρόπου μεταφοράς ραδιοκυμάτων πολύ υψηλής συχνότητας και εξαιρετικά υψηλής συχνότητας από τον Heinrich Hertz το 1888, ο εφευρέτης Nikola Tesla άρχισε να αναπτύσσει έναν τρόπο μεταφοράς ασύρματης ηλεκτρικής ενέργειας. Μέχρι το 1891, μπόρεσε να κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια μέθοδο φωτισμού λαμπτήρων. Αυτό ήταν πιο αξιοσημείωτο στις διαδηλώσεις του στην World’s Columbian Exposition στο Σικάγο. Ενώ συνέχισε τη διαδικασία, μόλις στα μέσα του 20ου αιώνα και μετά, η τεχνική της μαγνητικής επαγωγής και της ασύρματης ενέργειας χρησιμοποιήθηκε εμπορικά. Μια σημαντική πρόκληση βρισκόταν στη μέθοδο χρέωσης των ανθρώπων για την κατανάλωση ενέργειας, όταν ουσιαστικά μεταδόθηκε στις μάζες.