Η ατομική επιχείρηση είναι μια εξαιρετικά κοινή επιχειρηματική οργανωτική στρατηγική όπου μια επιχείρηση ανήκει αποκλειστικά σε ένα μόνο άτομο. Η αποκλειστικότητα δεν είναι το μόνο χαρακτηριστικό μιας τέτοιας οργάνωσης. Ο τρόπος με τον οποίο φορολογείται η επιχείρηση, ειδικά σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, είναι πολύ σημαντικό στοιχείο. Αντί για μια εταιρεία που φορολογείται ξεχωριστά, ο ιδιοκτήτης αναφέρει κέρδη και ζημίες από ατομικές δηλώσεις φόρου εισοδήματος. Ένα άλλο χαρακτηριστικό αυτού του τύπου ιδιοκτησίας είναι ότι ο ιδιοκτήτης δεν προστατεύεται σε καμία περίπτωση από ζημίες επιχειρήσεων και εάν η επιχείρηση χάσει χρήματα ή χρωστάει χρήματα στους πιστωτές, τα περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη κινδυνεύουν να χαθούν.
Παρά τον κίνδυνο για τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία, μπορεί να υπάρχουν σημαντικά πλεονεκτήματα στην ύπαρξη ατομικής επιχείρησης. Ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης δεν απαντά σε διοικητικό συμβούλιο, μετόχους ή μετόχους. Συχνά υπάρχει περιορισμένη γραφειοκρατία που σχετίζεται με την έναρξη αυτού του είδους επιχειρηματικής οργάνωσης ή σε ορισμένες περιπτώσεις ενδέχεται να μην υπάρχουν καθόλου έγγραφα ή εγγραφές. Ένα άλλο πλεονέκτημα για πολλούς ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων είναι ότι δεν χρειάζεται να συμπληρώσουν ξεχωριστές εκθέσεις κερδών για την επιχείρησή τους, αν και πρέπει να παρακολουθούν τα κέρδη και τις ζημίες και να συμπληρώνουν καταστάσεις κατά την αναφορά φόρων, για ζημίες ή κέρδη. Ωστόσο, όλα τα χρήματα που κερδίζονται μπορούν να διατεθούν οπουδήποτε κατά την κρίση του ιδιοκτήτη και αυτός ή αυτή μπορεί να διατηρήσει τυχόν κέρδη ως εισόδημα.
Πολλές επιχειρήσεις ξεκινούν ως ατομική επιχείρηση και μπορεί να παραμείνουν έτσι εάν ο ιδιοκτήτης δεν ενδιαφέρεται να επεκταθεί πέρα από ένα συγκεκριμένο σημείο. Εάν μια επιχείρηση αναπτυχθεί σημαντικά και υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα για αγωγές αστικής ευθύνης, οι ιδιοκτήτες μπορεί να επιλέξουν να ενσωματώσουν τις επιχειρήσεις τους για την προστασία των προσωπικών περιουσιακών στοιχείων. Όσο η επιχείρηση παραμένει σε καθεστώς ατομικής επιχείρησης, ό, τι ανήκει στον ιδιοκτήτη, συμπεριλαμβανομένων μετρητών, περιουσίας ή επενδύσεων, μπορεί να κατασχεθεί εάν τα χρέη είναι απλήρωτα ή κάποιος καταθέσει επιτυχώς μήνυση στον ιδιοκτήτη. Αυτό μπορεί να μην είναι ένα τεράστιο ζήτημα για κάποιον με λίγα περιουσιακά στοιχεία και μια μικρή επιχείρηση με μικρό κίνδυνο να προσκαλέσει αγωγές, αλλά μια μεγαλύτερη επιχείρηση που πραγματοποιείται ως ατομική επιχείρηση από κάποιον με σημαντικά περιουσιακά στοιχεία δεν είναι πάντα καλή ιδέα.
Όταν οι άνθρωποι αποφασίζουν πώς να ξεκινήσουν μια επιχείρηση, θα πρέπει να λάβουν υπόψη ορισμένα από τα χαρακτηριστικά μιας ατομικής επιχείρησης για να καθορίσουν εάν είναι η καλύτερη επιλογή. Είναι ομολογουμένως αλήθεια ότι αυτός είναι ο φθηνότερος τρόπος για να ξεκινήσετε μια επιχείρηση, συχνά δεν απαιτούνται έγγραφα για να ξεκινήσετε και προσφέρει σημαντικό έλεγχο και λήψη αποφάσεων στον ιδιοκτήτη. Οι τράπεζες και άλλοι δανειστές συνήθως δεν θα δανείσουν χρήματα για να επεκτείνουν τις ατομικές τους επιχειρήσεις λόγω της έλλειψης εποπτείας και μικρών πόρων, εκτός εάν η επέκταση αυτή περιλαμβάνει την ενσωμάτωση της εταιρείας. Τέλος, ενώ προσφέρει μεγαλύτερες ελευθερίες στη λήψη αποφάσεων, αυτός ο τύπος επιχείρησης δεν προστατεύει τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη και συνεπώς θέτει σε κίνδυνο μεγαλύτερο προσωπικό οικονομικό κίνδυνο.
SmartAsset.