Το Atonality είναι ένα σύστημα μουσικής οργάνωσης που δεν δίνει μεγαλύτερη έμφαση σε καμία νότα από οποιαδήποτε άλλη. Η παραδοσιακή δυτική μουσική έχει τονωτικό – την πρώτη νότα της κλίμακας – και κυρίαρχη – την πέμπτη νότα της κλίμακας. Αυτές οι δύο νότες χρησιμοποιούνται για να δώσουν μια αίσθηση έναρξης και τέλους σε μουσικά κομμάτια. Η Atonality προσπαθεί να εξαλείψει την ιεραρχία των τόνων για να δημιουργήσει ένα μουσικό κομμάτι στο οποίο όλες οι νότες είναι ίσες.
Το σύστημα της ατονικότητας ή της μουσικής 12 τόνων πρωτοστάτησε από τον Arnold Schoenberg, ο οποίος γεννήθηκε το 1874 και πέθανε το 1951, και ο Anton Webern, ο οποίος έζησε από το 1883 έως το 1945. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η έννοια της θεωρίας των συγκρούσεων, ήταν παράλληλη στη μαρξιστική φιλοσοφία και τα ιδεώδη των κομμουνιστικών κοινωνιών, έπαιρναν επίσης μορφή. Οι βασικές αρχές του έλεγαν ότι εάν ένα άτομο είναι μεγαλύτερο ή έχει περισσότερα υπάρχοντα από ένα άλλο, άλλα θύματα. Επομένως, μια πραγματικά δίκαιη κοινωνία θα είχε μέλη που ήταν ίσα από κάθε άποψη. Όπως οι φιλόσοφοι, οι ψυχολόγοι και οι πολιτικοί προσπάθησαν να εφαρμόσουν τα ιδανικά της θεωρίας των συγκρούσεων στην κοινωνία, οι συνθέτες προσπάθησαν να αντικατοπτρίσουν αυτά τα ιδανικά στη μουσική.
Δεδομένου ότι επικεντρώνεται σε μια μόνο νότα, μια βασική υπογραφή είναι το αντίθετο της ατονίας. Για παράδειγμα, στο κλειδί του D major, το κομμάτι πιθανότατα θα αρχίσει και θα τελειώσει στη χορδή D μείζονα. Το αποτέλεσμα είναι μουσική που έχει μια συγκεκριμένη γραμμική πλοκή στον ήχο της, όπως και η πλοκή ενός μυθιστορήματος. Οποιοδήποτε μουσικό σασπένς επιλύεται μέχρι το τέλος του κομματιού.
Σε μια τυπική βασική υπογραφή, το τονωτικό και το κυρίαρχο χρησιμοποιούνται συχνότερα. Η συνεχής μουσική υπενθύμιση επιτρέπει στο αυτί να οργανώνει άλλους ήχους σε σχέση με τον τονικό και κυρίαρχο. Η Atonality δεν χρησιμοποιεί καμία σημείωση πιο συχνά από μια άλλη.
Η αυστηρή ατονία, μερικές φορές ονομάζεται μουσική “12 τόνων”, χρησιμοποιεί κάθε μία από τις 12 νότες στη χρωματική κλίμακα πριν επαναλάβει οποιαδήποτε άλλη νότα. Ομοίως, καμία νότα δεν κρατιέται περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ή παίζεται πιο δυνατά ή υψηλότερα, καθώς αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια αίσθηση μουσικής ιεραρχίας. Η επίτευξη ενός καθαρά ισοδύναμου ή δημοκρατικού μουσικού κομματιού είναι εξαιρετικά δύσκολη και ορισμένοι θα μπορούσαν να πουν ότι ανεξάρτητα από τις προθέσεις του συνθέτη, είναι αδύνατο να το πετύχουμε.
Η Atonality χρησιμοποιεί άλλα μουσικά κριτήρια για να σχηματίσει την γραμμική πλοκή της. Μπορεί να υπάρχουν ρυθμικές ή δυναμικές αλλαγές ή συγκεκριμένες τεχνικές οργάνων ή ομαδοποιήσεις οργάνων. Η Atonality είναι στην πραγματικότητα μια δημοφιλής μορφή μουσικής στη βιομηχανία του κινηματογράφου. Είναι πολύ ευέλικτο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικατοπτρίζει και να εντείνει τα συναισθήματα στην οθόνη, καθώς και να προϊδεάζει ή να υποστηρίζει την πλοκή της ταινίας.