Μια αξιολόγηση ψυχικής υγείας είναι γενικά μία ή περισσότερες εξετάσεις που εκτελούνται από γιατρό ή άλλο επαγγελματία υγείας, όπως ένας ψυχολόγος, για τη μέτρηση της κατάστασης της ψυχικής υγείας. Μπορεί ή δεν μπορεί να είναι σε θέση να διαγνώσει με ακρίβεια ψυχικά προβλήματα ή αλλαγές στην ψυχική συμπεριφορά από άλλες καταστάσεις όπως τραυματισμό. Συνήθως είναι ένα στιγμιότυπο της ψυχικής υγείας ενός ατόμου σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο και κάθε στιγμιότυπο είναι διαφορετικό και μπορεί να αποτελείται από διαφορετικά στοιχεία. Αυτές οι εικόνες ή αξιολογήσεις μπορεί να είναι χρήσιμες, ακόμη και αν δεν είναι πλήρως ακριβείς ή οριστικές, επειδή μπορεί να υποδηλώνουν την ανάγκη περαιτέρω διερεύνησης ζητημάτων ψυχικής υγείας.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, μπορεί να υπάρχουν πολλά κομμάτια και μέρη σε μια αξιολόγηση ψυχικής υγείας. Οι γιατροί μπορεί να ξεκινήσουν με μια τακτική φυσική εξέταση υγείας, αναζητώντας τυχόν προβλήματα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη σκέψη ή τη συμπεριφορά. Οι εξετάσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αιματολογικές εξετάσεις ή άλλες σαρώσεις εάν χρειάζεται, όπως ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα ή μαγνητική τομογραφία εάν υπάρχει υποψία εγκεφαλικής βλάβης. Μια φυσική εξέταση δεν πραγματοποιείται πάντα και η εκτεταμένη σάρωση δεν αποτελεί πάντα μέρος αυτών των δοκιμών.
Ενώ ο γιατρός κάνει μια φυσική εξέταση, συνήθως ρωτά τους ασθενείς σχετικά με την υγεία, τη συμπεριφορά, το άγχος στην εργασία ή στο σπίτι και μπορεί να δοκιμάσει πράγματα όπως η ικανότητα να θυμάται λέξεις ή ημερομηνίες ή η επίγνωση των παρόντων γεγονότων, όπως ποιος ο αρχηγός η χώρα είναι. Οι ψυχολόγοι ή άλλοι επαγγελματίες ψυχικής υγείας μπορεί απλώς να ξεκινήσουν με αυτές τις ερωτήσεις, παραιτώντας τη φυσική εξέταση. Μια ανησυχία για πολλές διαταραχές ψυχικής υγείας είναι ο κίνδυνος να αυτοκτονήσουν οι ασθενείς. Είναι πολύ πιθανό οι άνθρωποι να ερωτηθούν εάν έχουν αυτή την παρόρμηση ή αν έχουν κάνει απόπειρα αυτοκτονίας στο παρελθόν. Όσο δύσκολο κι αν είναι να απαντηθούν αυτές οι ερωτήσεις, η ειλικρίνεια είναι σημαντική γιατί μπορεί να είναι το κλειδί για τη λήψη θεραπείας που θα βοηθήσει.
Πριν ή μετά τη συνομιλία με έναν γιατρό ή ψυχολόγο, μπορεί να ζητηθεί από τα άτομα να κάνουν ορισμένες εξετάσεις ή ερωτηματολόγια που περιγράφουν την τρέχουσα ψυχική κατάσταση. Μερικοί άνθρωποι υποβάλλονται σε εκτεταμένες δοκιμές νοημοσύνης. Άλλοι αφιερώνουν λίγα λεπτά συμπληρώνοντας ερωτηματολόγια ή απαντούν σε περισσότερες ερωτήσεις από τον επαγγελματία υγείας.
Οι συμπληρωμένες φόρμες που καλούνται να συμπληρώσουν τα άτομα μπορεί να διαφέρουν ως προς τις ερωτήσεις και την εμφάνιση. Οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιήσουν αυτές τις φόρμες για να αξιολογήσουν συναισθήματα κατάθλιψης, άγχους ή αυτοκτονίας ή ερωτήσεις σε μια φόρμα μπορεί να ρωτήσουν εάν το άτομο είναι συνηθισμένο να βλέπει ή να ακούει πράγματα που οι άλλοι άνθρωποι δεν ακούν ή δεν βλέπουν.
Στην πραγματικότητα, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι συμπληρώνουν συνήθως μία από αυτές τις φόρμες όταν αρχίζουν να εργάζονται με έναν νέο θεραπευτή ή ψυχίατρο. Μερικοί άνθρωποι βλέπουν αυτά τα ερωτηματολόγια ως μια σύντομη εκδοχή μιας αξιολόγησης ψυχικής υγείας. Τέτοιες μορφές από μόνες τους δεν μπορούν να πουν τα πάντα για την ασθένεια και σίγουρα γίνονται περίπλοκες από το ζήτημα ότι οι άνθρωποι δεν είναι πάντα ειλικρινείς στις απαντήσεις τους.
Μόλις ολοκληρωθεί η αξιολόγηση της ψυχικής υγείας και ειδικά εάν προκύψει οποιοσδήποτε τύπος τεστ νοημοσύνης σοβαρής εμβέλειας, μπορεί να χρειαστούν μερικές ημέρες για να καθορίσουν τη διάγνωση οι γιατροί. Δεν μπορούν όλοι οι άνθρωποι να περιμένουν μερικές ημέρες και μια προκαταρκτική διάγνωση θα μπορούσε να γίνει νωρίτερα, ώστε ορισμένοι τύποι θεραπείας να ξεκινήσουν αμέσως. Συγκεκριμένα, οποιοσδήποτε διενεργεί αυτήν την αξιολόγηση θέλει να βεβαιωθεί ότι τα άτομα που είναι δυνητικά αυτοκτονικά, επικίνδυνα παραληρηματικά ή που ενδεχομένως παρουσιάζουν σημάδια σοβαρής εγκεφαλικής βλάβης λαμβάνουν αμέσως τη θεραπεία που χρειάζονται. Η αναμονή θα μπορούσε να έχει βαθιά αρνητικά αποτελέσματα.
Η αξιολόγηση της ψυχικής υγείας δεν είναι τέλεια και δεν είναι πάντα σωστή στα συμπεράσματά της. Καθώς το στιγμιότυπο αποκτά περισσότερες λεπτομέρειες από τη θεραπεία, μια άλλη διάγνωση για μια πάθηση ψυχικής υγείας θα μπορούσε να βρεθεί πιο κατάλληλη, τροποποιώντας τη θεραπεία. Συγκεκριμένα, ορισμένες ασθένειες τείνουν να είναι εμφανώς δύσκολο να διαγνωστούν, όπως η διπολική ΙΙ, η οποία συχνά μοιάζει με κατάθλιψη. Αυτές οι αξιολογήσεις θα πρέπει να θεωρηθούν ως το σημείο εκκίνησης των διαγνωστικών στη φροντίδα της ψυχικής υγείας: πολύ χρήσιμες, αλλά όχι πάντα οριστικές.