Η νευραξονική νευροπάθεια είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα νευρικά κύτταρα αρχίζουν να λειτουργούν ανώμαλα επειδή οι άξονες εκφυλίζονται. Τα αποτελέσματα της πάθησης μπορεί να γίνουν αισθητά ως μυρμήγκιασμα, κάψιμο, αδυναμία, μούδιασμα ή ως απώλεια της κινητικής λειτουργίας. Χρησιμοποιούνται διάφορες περιγραφές για διάφορα προφίλ συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της αξονικής περιφερικής νευροπάθειας ή της κινητικής νευραξονικής νευροπάθειας, και διαφορετικές εκδοχές της πάθησης μπορεί να είναι χρόνιας ή οξείας φύσης. Μπορεί να προκληθεί από μια σειρά ασθενειών και διαταραχών όπως ο διαβήτης ή μια γενετική νευρολογική διαταραχή που ονομάζεται γιγαντιαία νευραξονική νευροπάθεια. Οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται από την αρχική αιτία της νευροπάθειας.
Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν σε διάφορους συνδυασμούς και εξαρτώνται εν μέρει από την έκταση της βλάβης. Το μυρμήγκιασμα, το τσούξιμο και το αίσθημα καψίματος είναι συχνά τα πιο πρώιμα συμπτώματα, αλλά μπορούν να συνεχιστούν καθώς προχωρά η κατάσταση. Το μούδιασμα μπορεί να γίνει αισθητό με ή χωρίς επίδραση στην κινητική λειτουργία. Ομοίως, η απώλεια κινητικής λειτουργίας ή αδυναμία μπορεί να παρουσιαστεί με ή χωρίς απώλεια αίσθησης. Ένας ασθενής μπορεί επίσης να χάσει κάποια ευαισθησία στη θερμοκρασία στην πληγείσα περιοχή.
Η νευραξονική νευροπάθεια διαφέρει από τις απομυελινωτικές νευροπάθειες στο ότι περιλαμβάνει εκφυλισμό ολόκληρου του άξονα και όχι μόνο εκφυλισμό του ελύτρου μυελίνης γύρω από τον άξονα. Ωστόσο, εάν οι απομυελινωτικές νευροπάθειες δεν εντοπιστούν και αντιμετωπιστούν αρκετά έγκαιρα, μπορεί να οδηγήσουν και σε εκφυλισμό των αξόνων. Η αξονική περιφερική νευροπάθεια ξεκινά από τα νεύρα των άκρων όπως τα χέρια και τα πόδια και μπορεί να περιλαμβάνει είτε διακοπή του αισθητηρίου είτε του κινητικού σήματος είτε και τα δύο. Η κινητική νευραξονική νευροπάθεια επηρεάζει συγκεκριμένα την κίνηση του μυϊκού ιστού και μπορεί ή όχι να περιλαμβάνει αλλαγές στις αισθητηριακές πληροφορίες.
Πολλές γενετικές ασθένειες όπως η Charcot-Marie-Tooth και η νωτιαία παρεγκεφαλιδική αταξία με νευραξονική νευροπάθεια δεν μπορούν να θεραπευτούν και, φυσικά, θεωρούνται χρόνιες. Ορισμένες καταστάσεις προκαλούν εκφύλιση του νευράξονα ως ένα είδος παρενέργειας στην πρωτοπαθή ασθένεια. ένα παράδειγμα θα ήταν η φθορά των οστών στη σπονδυλική στήλη που οδηγεί σε συμπίεση των οστών που βλάπτει τα νεύρα. Αυτός ο τύπος νευροπάθειας είναι επίσης γνωστό ότι είναι μια πιθανή επιπλοκή χρόνιων καταστάσεων όπως ο διαβήτης, η κατάχρηση αλκοόλ και η λέπρα. Το Guillain-Barr είναι το κυρίαρχο παράδειγμα οξείας νευραξονικής νευροπάθειας. Η πορφυρία, η κατάχρηση αλκοόλ και ο διαβήτης μπορούν επίσης να προκαλέσουν οξείες περιπτώσεις.
Όταν τα συμπτώματα είναι δευτερεύοντα σε μια πάθηση όπως ο διαβήτης, η διαχείριση αυτής της πάθησης είναι ο κύριος στόχος της θεραπείας. Διάφορες άλλες αιτίες μπορεί να ανταποκριθούν στην ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη, την ανταλλαγή πλάσματος, ορισμένα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, κορτικοστεροειδή ή ακόμα και θεραπεία με υπέρυθρες ακτίνες. Πολλοί ηλικιωμένοι ασθενείς εμφανίζουν ιδιοπαθή νευραξονική νευροπάθεια, δηλαδή ότι δεν έχει γνωστή αιτία, για την οποία δεν υπάρχει θεραπεία αυτή τη στιγμή.